ความเป็นผู้อาวุโสตามพระคัมภีร์คืออะไร?

เมื่อผู้เชื่อจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หันมารวมตัวในคริสตจักรบ้านและกลุ่มสามัคคีธรรมขนาดเล็กที่เป็นอิสระ คำถามพื้นฐานข้อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอยู่เสมอ: ความเป็นผู้อาวุโสตามพระคัมภีร์คืออะไร?

การเข้าใจเรื่องนี้ไม่ใช่ทางเลือก แต่จำเป็น ความเป็นผู้อาวุโสคือวิธีที่พันธสัญญาใหม่อธิบายการนำในคริสตจักรท้องถิ่น หากเข้าใจถูกต้อง กลุ่มสามัคคีธรรมก็จะมีการนำที่มั่นคง ยึดพระคัมภีร์ และนำโดยพระวิญญาณ หากเข้าใจผิด — ไม่ว่าจะโดยการนำเอารูปแบบองค์กรสมัยใหม่มาใช้ โดยการตั้งชายคนเดียวเป็นใหญ่เหนือคนอื่น หรือโดยการเพิกเฉยต่อคุณสมบัติที่พระคัมภีร์กำหนด — กลุ่มนั้นก็จะเปราะบางต่อการควบคุม การหลงเหนี่ยว และการแตกแยก

บทความนี้จะพาดูว่าพันธสัญญาใหม่พูดถึงผู้อาวุโสจริงๆ ว่าอย่างไร: พวกเขาเป็นใคร พระคัมภีร์อธิบายพวกเขาอย่างไร พวกเขาทำอะไร อะไรที่ทำให้มีคุณสมบัติ และความเป็นผู้อาวุโสทำงานอย่างไรในคริสตจักรบ้านหรือกลุ่มสามัคคีธรรมขนาดเล็กที่เป็นอิสระ

สองคำที่พระคัมภีร์ใช้

พันธสัญญาใหม่ใช้คำภาษากรีกสองคำหลักสำหรับผู้นำในคริสตจักรท้องถิ่น และทั้งสองคำหมายถึงตำแหน่งเดียวกันแต่มองจากมุมที่ต่างกัน:

• ผู้อาวุโส (presbyteros) — พูดถึงความเป็นผู้ใหญ่ฝ่ายวิญญาณ คำนี้แปลตรงตัวว่า "ผู้ที่อาวุโสกว่า" ชี้ถึงอุปนิสัยที่ผ่านการทดสอบและบ่มเพาะมาแล้ว
• ผู้ดูแล / บิชอป (episkopos) — พูดถึงหน้าที่ คำนี้แปลตรงตัวว่า "ผู้ที่ดูแลเฝ้าระวัง" ชี้ถึงงานในการกำกับดูแล เฝ้าระวัง และปกป้อง

ทั้งสองนี้ไม่ใช่สองตำแหน่งที่ต่างกัน แต่เป็นหนึ่งตำแหน่งที่อธิบายสองทาง หลักฐานอยู่ในคำอำลาของเปาโลที่เมืองมิเลทัส

หลักฐานจากกิจการ 20

ลองอ่านสองข้อนี้ด้วยกันอย่างตั้งใจ:

เปาโลได้ส่งคนจากเมืองมิเลทัสไปยังเมืองเอเฟซัส เพื่อเชิญบรรดาผู้อาวุโสของคริสตจักรให้มา

— กิจการ 20:17 (THSV11)

ฉะนั้นพวกท่านจงระวังตัวให้ดี และระวังฝูงแกะทั้งหมดที่พระวิญญาณบริสุทธิ์ได้ทรงตั้งพวกท่านเป็นผู้ดูแล เพื่อเลี้ยงดูคริสตจักรของพระเจ้าที่พระองค์ทรงซื้อไว้ด้วยพระโลหิตของพระองค์เอง

— กิจการ 20:28 (THSV11)

ในย่อหน้าสั้นๆ เดียว เปาโล:

• เรียกคนกลุ่มเดียวกันว่า "ผู้อาวุโส" ในข้อ 17
• เรียกคนกลุ่มเดียวกันว่า "ผู้ดูแล" ในข้อ 28
• สั่งให้พวกเขา "เลี้ยงดู" — ซึ่งเป็นกริยา — ฝูงแกะ

คนกลุ่มเดียวกัน สองตำแหน่ง คำสั่งเดียว เปโตรก็ทำแบบเดียวกัน:

ข้าพเจ้าขอวิงวอนบรรดาผู้อาวุโสในหมู่พวกท่าน ในฐานะที่ข้าพเจ้าเป็นผู้อาวุโสด้วยกัน และเป็นพยานในความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ และเป็นผู้มีส่วนร่วมในสง่าราศีที่กำลังจะปรากฏ จงเลี้ยงดูฝูงแกะของพระเจ้าที่อยู่ในความดูแลของพวกท่าน โดยทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล ไม่ใช่เพราะถูกบังคับ แต่โดยสมัครใจตามน้ำพระทัยของพระเจ้า ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์อันน่าอาย แต่ด้วยความเต็มใจ

— 1 เปโตร 5:1–2 (THSV11)

แบบแผนเดียวกัน ผู้อาวุโส การเลี้ยงดู (กริยา) การทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล งานการเลี้ยงดูคือพันธกิจ ส่วนตำแหน่งคือผู้อาวุโส/ผู้ดูแล ตำแหน่งในพระคัมภีร์สำหรับผู้นำคริสตจักรท้องถิ่นคือ ผู้อาวุโส — ไม่ใช่ศิษยาภิบาล ไม่ใช่บิชอปในฐานะตำแหน่งที่แยกต่างหาก ไม่ใช่ผู้นำอาวุโส ไม่ใช่หัวหน้าศาสนาจารย์

แบบแผนแบบหลายคน

นี่คือหนึ่งในแบบแผนที่สม่ำเสมอที่สุดแต่ถูกมองข้ามมากที่สุดในพันธสัญญาใหม่: การนำในคริสตจักรท้องถิ่นเป็นแบบหลายคนเสมอ ทุกตัวอย่าง โดยไม่มีข้อยกเว้น อธิบายถึงผู้อาวุโสหลายคน (พหูพจน์) ในคริสตจักรหรือเมืองเดียว

เมื่อเขาทั้งสองได้แต่งตั้งผู้อาวุโสให้แก่คริสตจักรต่างๆ แล้ว ก็ได้อธิษฐานด้วยการอดอาหาร มอบพวกเขาไว้กับองค์พระผู้เป็นเจ้าที่พวกเขาได้วางใจนั้น

— กิจการ 14:23 (THSV11)

เมื่อพวกเขามาถึง ท่านก็พูดกับพวกเขาว่า "ท่านทั้งหลายทราบดีว่าตั้งแต่วันแรกที่ข้าพเจ้ามายังแคว้นเอเชีย ข้าพเจ้าอยู่กับท่านทั้งหลายในลักษณะใด"

— กิจการ 20:18 (THSV11)

ที่ข้าพเจ้าได้ทิ้งท่านไว้ที่เกาะครีตก็เพื่อให้ท่านจัดการสิ่งที่ยังขาดอยู่ และแต่งตั้งผู้อาวุโสในแต่ละเมืองตามที่ข้าพเจ้าสั่งท่านไว้

— ทิตัส 1:5 (THSV11)

จากเปาโลและทิโมธี ผู้รับใช้ของพระเยซูคริสต์ ถึงธรรมิกชนทุกคนในพระเยซูคริสต์ที่อยู่ในเมืองฟีลิปปี พร้อมกับบรรดาผู้ดูแลและผู้รับใช้

— ฟีลิปปี 1:1 (THSV11)

ในพวกท่านมีใครเจ็บป่วยไหม? ให้คนนั้นเชิญบรรดาผู้อาวุโสของคริสตจักรมา และให้พวกเขาอธิษฐานเผื่อเขา เจิมน้ำมันเขาในพระนามขององค์พระผู้เป็นเจ้า

— ยากอบ 5:14 (THSV11)

ไม่มีตัวอย่างเดียวในพันธสัญญาใหม่ที่ชายคนเดียวปกครองคริสตจักรเดียวโดยลำพัง แบบแผนคือการนำร่วมกัน — ชายหลายคนแบกรับความรับผิดชอบด้วยกัน ตรวจสอบซึ่งกันและกัน เตรียมพร้อมรับมือหากคนใดหลงทางหรือล้มเหลว และเป็นแบบอย่างให้กายของพระคริสต์ว่ากายนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร — การจัดสรรร่วมกัน การอ่อนน้อมต่อกัน ความรับผิดชอบที่แบ่งปันกัน

นี่ไม่ใช่รายละเอียดเล็กน้อย แต่เป็นการออกแบบเพื่อปกป้องโดยพระเยซูคริสต์เจ้าสำหรับคริสตจักรของพระองค์

เหตุใดการนำแบบหลายคนจึงสำคัญ

พระคัมภีร์ยืนยันเรื่องนี้อย่างสม่ำเสมอด้วยเหตุผลที่ปฏิบัติได้จริง

การนำแบบหลายคนปกป้องจากจุดบอดของคนเดียว ไม่มีใคร — ต่อให้มีพระคุณมากแค่ไหน — มองเห็นทุกอย่างได้ถูกต้อง ผู้อาวุโสหลายคนช่วยจับข้อผิดพลาดของกันและกัน

การนำแบบหลายคนปกป้องจากการครอบงำ ยากกว่าที่บุคลิกภาพเดียวจะควบคุมหรือบิดเบือนได้ เมื่อคนอื่นๆ มีอำนาจร่วมกันและมีเสียงเท่าเทียมกัน

การนำแบบหลายคนปกป้องจากความเหนื่อยล้าและความท้อแท้ งานศิษยาภิบาลหนักมาก ผู้อาวุโสแบ่งปันภาระกันได้

การนำแบบหลายคนปกป้องจากการหลงทางด้านหลักคำสอน ชายหลายคนที่ศึกษาพระคัมภีร์ สอน และอภิปรายด้วยกันทำให้เทววิทยามีความรับผิดชอบ

การนำแบบหลายคนปกป้องจากความล้มเหลวด้านศีลธรรม เมื่อผู้อาวุโสคนหนึ่งสะดุด คนอื่นๆ ช่วยฟื้นฟูเขา คริสตจักรจะไม่ถูกสั่นคลอน การสามัคคีธรรมดำเนินต่อไปได้

การนำแบบหลายคนเป็นแบบอย่างของกาย คริสตจักรท้องถิ่นเป็นกายที่มีสมาชิกหลายคน การนำควรสะท้อนความจริงนั้น ไม่ขัดแย้งกับมัน

ผู้อาวุโสทำอะไรจริงๆ?

ความเป็นผู้อาวุโสเป็นความรับผิดชอบที่ครอบคลุมหลายด้าน พระคัมภีร์อธิบายไว้จากหลายมุม

พวกเขาเลี้ยงดูฝูงแกะ

จงเลี้ยงดูฝูงแกะของพระเจ้าที่อยู่ในความดูแลของพวกท่าน โดยทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล ไม่ใช่เพราะถูกบังคับ แต่โดยสมัครใจตามน้ำพระทัยของพระเจ้า ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์อันน่าอาย แต่ด้วยความเต็มใจ

— 1 เปโตร 5:2 (THSV11)

การเลี้ยงดูฝูงแกะหมายถึงการให้อาหาร (พระคำ) การนำ (สู่พระคริสต์) การปกป้อง (จากความผิดพลาดและอันตราย) และการดูแลเอาใจใส่ (ความต้องการต่างๆ) ผู้อาวุโสเป็นเหมือนบิดาฝ่ายวิญญาณของผู้คนที่อยู่ในการดูแลของพวกเขา

พวกเขาสอนหลักคำสอนที่ถูกต้อง

ยึดมั่นในพระวจนะที่เชื่อถือได้ตามที่ได้รับการสอนมา เพื่อเขาจะสามารถชักชวนคนอื่นด้วยคำสอนที่ถูกต้อง และตักเตือนคนที่คัดค้านได้

— ทิตัส 1:9 (THSV11)

ผู้อาวุโสที่นำดีควรได้รับเกียรติเป็นสองเท่า โดยเฉพาะคนที่ทำงานหนักในการสั่งสอนและการประกาศ

— 1 ทิโมธี 5:17 (THSV11)

ผู้อาวุโสทุกคนอาจไม่มีของประทานในการสอนต่อสาธารณะที่เข้มแข็ง แต่ผู้อาวุโสทุกคนต้องเป็น "ผู้ที่สามารถสอนได้" (1 ทิโมธี 3:2 THSV11) — หมายความว่ารากฐานอยู่ในพระคัมภีร์ สามารถสั่งสอน และสามารถแก้ไขความผิดพลาดได้

พวกเขาดูแลกำกับ

ฉะนั้นพวกท่านจงระวังตัวให้ดี และระวังฝูงแกะทั้งหมดที่พระวิญญาณบริสุทธิ์ได้ทรงตั้งพวกท่านเป็นผู้ดูแล เพื่อเลี้ยงดูคริสตจักรของพระเจ้าที่พระองค์ทรงซื้อไว้ด้วยพระโลหิตของพระองค์เอง

— กิจการ 20:28 (THSV11)

การดูแลกำกับหมายถึงการเฝ้าระวัง — เพื่อวิญญาณ เพื่อคำสอนเท็จ เพื่อบรรยากาศฝ่ายวิญญาณของการสามัคคีธรรม เพื่อผู้ที่กำลังหลงทางหรืออ่อนแอ ผู้อาวุโสคือยามเฝ้าระวังของคริสตจักรท้องถิ่น

พวกเขานำอย่างดี

ผู้อาวุโสที่นำดีควรได้รับเกียรติเป็นสองเท่า

— 1 ทิโมธี 5:17 (THSV11)

อำนาจในการตัดสินใจที่แท้จริงเป็นของผู้อาวุโส — ภายในกายที่มีส่วนร่วมอย่างแท้จริง พวกเขาไม่ใช่หัวโขนหรือตำแหน่งกิตติมศักดิ์ พวกเขาตัดสินใจในเรื่องสำคัญ ระงับข้อพิพาท ให้ทิศทาง แต่พวกเขาไม่ครอบงำ (1 เปโตร 5:3, THSV11)

พวกเขาเฝ้าระวังดูแลวิญญาณ

จงเชื่อฟังผู้ที่นำท่าน และอยู่ใต้อำนาจของเขา เพราะเขาเฝ้าดูแลจิตวิญญาณของท่าน ในฐานะที่จะต้องรับผิดชอบต่อพระเจ้า ขอให้เขาได้ทำสิ่งนั้นด้วยความยินดี ไม่ใช่ด้วยความครวญคราง เพราะนั่นไม่เป็นประโยชน์แก่ท่านเลย

— ฮีบรู 13:17 (THSV11)

ผู้อาวุโสแบกความหนักที่เป็นนิรันดร์ พวกเขาจะต้องรับผิดชอบต่อพระเจ้าสำหรับผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแล นี่ไม่ใช่งาน แต่เป็นความไว้วางใจอันศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาเป็นแบบอย่าง

ไม่ใช่โดยการเป็นเจ้านายเหนือคนที่ได้รับมอบหมาย แต่โดยการเป็นแบบอย่างแก่ฝูงแกะ

— 1 เปโตร 5:3 (THSV11)

จงระลึกถึงผู้ที่นำท่าน ผู้ที่ได้ประกาศพระวจนะของพระเจ้าแก่ท่าน จงพิจารณาผลของการดำเนินชีวิตของเขา และจงดำเนินรอยตามความเชื่อของเขา

— ฮีบรู 13:7 (THSV11)

ผู้อาวุโสสอนด้วยชีวิตของตน ไม่ใช่แค่คำพูด วิธีที่พวกเขาดำเนินชีวิต ปฏิบัติต่อภรรยา เลี้ยงดูบุตร จัดการเงินทอง ตอบสนองภายใต้ความกดดัน และเดินกับพระเจ้า — นั่นคือหลักสูตร

คุณสมบัติ

เปาโลให้รายการคุณสมบัติของผู้อาวุโสสองรายการที่คู่ขนานกัน ใน 1 ทิโมธี 3 และทิตัส 1 นี่คือรายการใน 1 ทิโมธีฉบับเต็ม:

นี่เป็นคำกล่าวที่เชื่อถือได้ ถ้าผู้ใดปรารถนาตำแหน่งผู้ดูแล ผู้นั้นก็ปรารถนางานที่ดี ดังนั้น ผู้ดูแลจะต้องเป็นคนที่ไม่มีที่ตำหนิ เป็นสามีของภรรยาคนเดียว มีความพอประมาณ มีสติปัญญา มีความประพฤติดี มีน้ำใจต้อนรับแขก เหมาะสมที่จะสอนได้ ไม่ติดเหล้า ไม่ชอบทะเลาะวิวาท แต่ใจดี ไม่ชอบโต้เถียง ไม่โลภ เป็นผู้ที่ปกครองครอบครัวของตัวเองได้ดี ดูแลบุตรของตนให้อยู่ในความเชื่อฟังด้วยความเคารพนับถือทุกประการ เพราะถ้าชายใดไม่รู้จักปกครองครอบครัวของตัวเอง เขาจะดูแลคริสตจักรของพระเจ้าได้อย่างไร ไม่ใช่คนที่เพิ่งเป็นคริสเตียน เกรงว่าเขาจะหยิ่งยโสและตกอยู่ในการพิพากษาเดียวกับมารร้าย นอกจากนี้เขาต้องมีชื่อเสียงดีในหมู่คนภายนอก เกรงว่าเขาจะตกอยู่ในการตำหนิและกับดักของมารร้าย

— 1 ทิโมธี 3:1–7 (THSV11)

และทิตัส:

เพราะผู้ดูแลในฐานะผู้จัดการทรัพย์สินของพระเจ้าจะต้องเป็นคนที่ไม่มีที่ตำหนิ ไม่ดื้อรั้น ไม่โกรธง่าย ไม่ติดเหล้า ไม่ชอบทะเลาะวิวาท ไม่โลภ แต่ต้องเป็นคนมีน้ำใจต้อนรับแขก รักความดี มีสติปัญญา ยุติธรรม บริสุทธิ์ มีการควบคุมตนเอง ยึดมั่นในถ้อยคำที่เชื่อถือได้ตามที่ได้รับการสอนมา เพื่อเขาจะสามารถชักชวนคนอื่นด้วยคำสอนที่ถูกต้อง และตักเตือนคนที่คัดค้านได้

— ทิตัส 1:7–9 (THSV11)

ลองดูว่าคุณสมบัติเหล่านี้จริงๆ แล้วมุ่งเน้นที่อะไร:

• อุปนิสัย — ไม่มีที่ตำหนิ มีสติปัญญา ใจดี ไม่ชอบทะเลาะวิวาท ไม่โลภ
• ชีวิตครอบครัว — สามีของภรรยาคนเดียว ปกครองครอบครัวดี บุตรอยู่ในความเชื่อฟัง
• ความสามารถในการสอน — เหมาะสมที่จะสอนได้ ยึดมั่นในพระวจนะที่เชื่อถือได้
• ความเป็นผู้ใหญ่ — ไม่ใช่คนที่เพิ่งเป็นคริสเตียน
• ชื่อเสียง — มีชื่อเสียงดีในหมู่คนภายนอก

และสิ่งที่ ไม่อยู่ ในรายการเหล่านี้:

• เสน่ห์ส่วนตัว
• ใบรับรองการศึกษาหรือปริญญาจากเซมินารี
• ทักษะการพูดในที่สาธารณะ
• ความสามารถในการระดมทุน
• สัญชาตญาณด้านการตลาด
• ประสบการณ์ด้านการก่อสร้าง
• ภูมิหลังทางธุรกิจ
• ความมีปฏิภาณ

เรื่องนี้สำคัญมาก คริสตจักรบ้านขนาดเล็กหรือกลุ่มที่เป็นอิสระอาจไม่มีใครที่ได้รับการฝึกในเซมินารี มีทักษะการพูดแบบมืออาชีพ หรือมีประสบการณ์ด้านการจัดการองค์กร สิ่งเหล่านั้นไม่ตัดสิทธิ์ชายคนหนึ่งจากการเป็นผู้อาวุโส สิ่งที่ทำให้เขามีคุณสมบัติคืออุปนิสัย การสมรส ครอบครัว ความเข้าใจหลักคำสอนที่ถูกต้อง และความสามารถในการสอนสิ่งที่เขารู้ สิ่งเหล่านั้นต้องใช้เวลาและพระคุณ — แต่ไม่ได้ถูกจำกัดโดยเงินหรือสถาบัน

ผู้อาวุโสได้รับการรับรองและแต่งตั้งอย่างไร

พันธสัญญาใหม่แสดงให้เห็นว่าผู้อาวุโสได้รับการแต่งตั้งสองทาง:

โดยการรับรองจากอัครทูต

เมื่อเขาทั้งสองได้แต่งตั้งผู้อาวุโสให้แก่คริสตจักรต่างๆ แล้ว ก็ได้อธิษฐานด้วยการอดอาหาร มอบพวกเขาไว้กับองค์พระผู้เป็นเจ้าที่พวกเขาได้วางใจนั้น

— กิจการ 14:23 (THSV11)

ที่ข้าพเจ้าได้ทิ้งท่านไว้ที่เกาะครีตก็เพื่อให้ท่านจัดการสิ่งที่ยังขาดอยู่ และแต่งตั้งผู้อาวุโสในแต่ละเมืองตามที่ข้าพเจ้าสั่งท่านไว้

— ทิตัส 1:5 (THSV11)

เปาโลและผู้ร่วมงานของเขาแต่งตั้งผู้อาวุโสในคริสตจักรที่พวกเขาปลูกสร้างไว้ มีการมีส่วนร่วมของอัครทูตจริงๆ ในการสถาปนาผู้อาวุโส

โดยการรับรองจากภายในกาย

พันธสัญญาใหม่ยังถือว่าผู้อาวุโสเกิดขึ้นตามธรรมชาติจากภายในกาย โดยได้รับการรับรองจากความเป็นผู้ใหญ่ ผลลัพธ์ และของประทานที่พระวิญญาณพัฒนาขึ้นในตัวพวกเขา ผู้อาวุโสเองรับรองและยืนยันผู้อาวุโสใหม่เมื่อพวกเขาปรากฏขึ้น

ในคริสตจักรบ้านหรือกลุ่มเล็กๆ แบบแผนในทางปฏิบัติมักเป็นการผสมผสาน: ผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่ในกลุ่มได้รับการรับรองตามกาลเวลาจากผลลัพธ์และอุปนิสัยของพวกเขา การนำที่มีอยู่ยืนยันการทรงเรียก และผู้เชื่อที่เชื่อถือได้จากภายนอกกลุ่ม — บิดาในความเชื่อ ครูผู้สอนที่มีจิตใจแบบอัครทูต — บางครั้งมีส่วนร่วมในการรับรองโดยการวางมือและอธิษฐาน

สิ่งที่ ไม่ใช่ แบบแผนของพันธสัญญาใหม่: ชายคนหนึ่งประกาศตัวเองเป็นศิษยาภิบาลและตั้งตนเองเหนือกลุ่ม คณะกรรมการจ้างผู้นำจากภายนอกโดยไม่มีผลลัพธ์ฝ่ายวิญญาณและความสัมพันธ์ หรือนิกายส่งศาสนาจารย์มา

ความเป็นผู้อาวุโสในคริสตจักรบ้านหรือกลุ่มสามัคคีธรรมขนาดเล็ก

ในกลุ่มขนาดเล็ก ความเป็นผู้อาวุโสตามพระคัมภีร์สำคัญมากยิ่งขึ้น — ไม่ใช่น้อยลง — เพราะไม่มีเครือข่ายความปลอดภัยของสถาบัน นี่คือลักษณะของความเป็นผู้อาวุโสที่มีสุขภาพดีในบริบทนี้

หลายคนตั้งแต่ต้น แม้จะยังเล็ก

คริสตจักรบ้านใหม่อาจเริ่มต้นด้วยผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่คนเดียวที่นำ นั่นเป็นจุดเริ่มต้นที่ปกติ แต่ไม่ควรคงอยู่อย่างนั้น ภารกิจแรกของผู้นำ — ควบคู่ไปกับการสอนพระคำและการดูแลผู้คน — คือการสาวกผู้อื่นสู่ความเป็นผู้ใหญ่เพื่อให้สามารถสถาปนาคณะผู้อาวุโสได้ สอง หรือสามคนเป็นการเริ่มต้นแบบพหูพจน์ที่ปกติ

ได้รับการรับรองจากผลลัพธ์ ไม่ใช่ตำแหน่ง

ในกลุ่มขนาดเล็ก ความเป็นผู้อาวุโสมักได้รับการรับรองตามธรรมชาติ ผู้คนรู้ว่าใครเป็นผู้ใหญ่ ใครมีพระคำอยู่ในตัว ใครรับใช้ ใครซื่อสัตย์กับครอบครัว ใครแบกน้ำหนักฝ่ายวิญญาณ เมื่อถึงเวลา การนำที่มีอยู่ยืนยันสิ่งที่พระวิญญาณได้ทรงกระทำไปแล้ว — พวกเขาไม่ได้ผลิตผู้นำขึ้นมาเอง

แบ่งปัน ไม่ใช่แบ่งชั้น

ผู้อาวุโสเป็นเพื่อนร่วมงานที่เท่าเทียมกัน ไม่มีใครในพวกเขาเป็น "ศิษยาภิบาลอาวุโส" ที่มีคนอื่นเป็นผู้ช่วย พวกเขาแบ่งปันการตัดสินใจ การสอน การดูแลกำกับด้วยกัน ที่ใดที่คนหนึ่งมีพระคุณในการดูแลฝ่ายวิญญาณมากกว่า อีกคนมีพระคุณในการสอนมากกว่า อีกคนมีพระคุณในการบริหารมากกว่า — ยิ่งดี กายได้รับประโยชน์จากความหลากหลาย และไม่มีใครแบกมันคนเดียว

เชื่อมต่อกับกายที่กว้างขึ้น

ผู้อาวุโสในกลุ่มขนาดเล็กไม่ใช่เกาะ พวกเขาสร้างความสัมพันธ์กับผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่ภายนอกคริสตจักรของตนเอง — บิดาในความเชื่อ ครูผู้สอนที่มีจิตใจแบบอัครทูต ผู้อาวุโสอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง — ผู้ที่สามารถพูดลงในชีวิตของพวกเขาได้โดยไม่ควบคุมพวกเขา นี่คือแบบแผนความสัมพันธ์แบบอัครทูตในพันธสัญญาใหม่

รับผิดชอบต่อพระคริสต์และต่อกัน

ในฐานะที่จะต้องรับผิดชอบต่อพระเจ้า

— ฮีบรู 13:17 (THSV11)

เหนือสิ่งอื่นใด ผู้อาวุโสรับผิดชอบต่อพระคริสต์ พวกเขาจะต้องรายงานต่อพระองค์ และในระหว่างนี้ พวกเขารับผิดชอบต่อกัน — ยินดีถูกตั้งคำถาม ยินดีถูกแก้ไข ยินดีสารภาพบาป ยินดีอ่อนน้อมต่อกันด้วยความรัก

สิทธิอำนาจโดยไม่มีการครอบงำ

ต้องพูดให้ชัดเจน ความเป็นผู้อาวุโสมีสิทธิอำนาจทางวิญญาณจริงๆ ฮีบรู 13:17 สั่งให้เชื่อฟังผู้ที่นำท่าน 1 ทิโมธี 5:17 กล่าวว่าผู้อาวุโสที่นำดีควรได้รับเกียรติเป็นสองเท่า พันธสัญญาใหม่ไม่ได้ทำให้การนำเสมอกันหมด

แต่พันธสัญญาใหม่ฉบับเดียวกันห้ามการครอบงำ:

ไม่ใช่โดยการเป็นเจ้านายเหนือคนที่ได้รับมอบหมาย แต่โดยการเป็นแบบอย่างแก่ฝูงแกะ

— 1 เปโตร 5:3 (THSV11)

ไม่ใช่ว่าเราจะครอบงำความเชื่อของท่าน แต่เราเป็นผู้ร่วมงานเพื่อความชื่นชมยินดีของท่าน เพราะท่านยืนหยัดอยู่ได้ด้วยความเชื่อ

— 2 โครินธ์ 1:24 (THSV11)

พระเยซูทรงเรียกพวกเขามาและตรัสว่า "ท่านทั้งหลายทราบว่าบรรดาผู้ที่ปกครองของคนต่างชาตินั้นเป็นเจ้าเป็นนายเหนือพวกเขา และบรรดาคนใหญ่โตนั้นก็ใช้อำนาจเหนือพวกเขา แต่ในหมู่พวกท่านจะไม่เป็นเช่นนั้น แต่ผู้ใดที่ปรารถนาจะเป็นใหญ่ในหมู่พวกท่าน ให้ผู้นั้นเป็นผู้รับใช้ของท่าน"

— มัทธิว 20:25–26 (THSV11)

สิทธิอำนาจของผู้อาวุโสคือสิทธิอำนาจของผู้รับใช้ แบบอย่าง บิดา — ไม่ใช่ CEO นักบุญผู้โดดเด่น หรือผู้ควบคุม เขามีน้ำหนัก แต่น้ำหนักนั้นมาจากชีวิตและพระคำของเขา ไม่ใช่จากตำแหน่ง

คำถามที่พบบ่อย

มัคนายกเป็นผู้อาวุโสหรือไม่?

ไม่ มัคนายก (คำนี้แปลว่า "ผู้รับใช้") เป็นตำแหน่งที่ต่างออกไป กิจการ 6 แสดงแบบแผนดั้งเดิม: งานด้านปฏิบัติการ การบริหาร และการดูแลเอาใจใส่ที่มอบหมายให้กับผู้รับใช้ที่มีคุณสมบัติฝ่ายวิญญาณ เพื่อให้อัครทูตมุ่งเน้นที่การอธิษฐานและพระคำ คุณสมบัติของมัคนายกใน 1 ทิโมธี 3:8–13 มีลักษณะคล้ายกับของผู้อาวุโสในด้านอุปนิสัย แต่หน้าที่คือการรับใช้ ไม่ใช่การดูแลกำกับ มัคนายกบางคน (เช่น สเทเฟนและฟีลิปป์ในกิจการ 6) ทำพันธกิจสำคัญๆ แต่ตำแหน่งนั้นเองคือการรับใช้

ผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่คนเดียวสามารถนำกลุ่มขณะที่กำลังมุ่งสู่คณะผู้อาวุโสได้หรือไม่?

ได้ — และนั่นคือจุดเริ่มต้นปกติสำหรับคริสตจักรบ้านหลายแห่ง ประเด็นอยู่ที่ทิศทาง ผู้นำที่ปฏิเสธที่จะพัฒนาผู้อาวุโสคนอื่น ปฏิเสธที่จะแบ่งปันสิทธิอำนาจ และชอบที่จะเป็นเสียงเดียว ไม่ได้ดำเนินตามแบบแผนของพันธสัญญาใหม่ ผู้นำที่กำลังเลี้ยงดูผู้อื่นให้เติบโต แบ่งปันการสอน และเปิดพื้นที่ให้การนำแบบหลายคนเกิดขึ้น นั่นแหละคือแบบแผนที่ถูกต้อง

ความแตกต่างระหว่างผู้อาวุโสและ "ศิษยาภิบาล" คืออะไร?

ตำแหน่งในพระคัมภีร์คือผู้อาวุโส งานการเลี้ยงดูฝูงแกะเป็นของผู้อาวุโสทุกคน ของประทาน ด้านการเลี้ยงดู (เอเฟซัส 4:11, poimēn) เป็นหนึ่งในพระคุณจากพันธกิจห้าประการที่พระคริสต์ประทาน มันทำงานโดยเฉพาะผ่านผู้อาวุโสบางคน แต่ไม่ได้สร้างตำแหน่งแยกต่างหากที่อยู่เหนือพวกเขา การเรียกผู้อาวุโสคนหนึ่งว่า "ศิษยาภิบาล" ขณะที่คนอื่นๆ ไม่ใช่ ค่อยๆ สร้างลำดับชั้นที่พระคัมภีร์หลีกเลี่ยง

ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าใครสักคนจะเป็นผู้อาวุโสได้?

ไม่มีกำหนดเวลาที่ตายตัว แต่พระคัมภีร์ชัดเจนว่ามันไม่ใช่เรื่องรวดเร็ว: "ไม่ใช่คนที่เพิ่งเป็นคริสเตียน" (1 ทิโมธี 3:6, THSV11) เป็นปี ไม่ใช่เดือน ประเด็นคืออุปนิสัยที่สังเกตได้และผ่านการทดสอบ — และนั่นต้องใช้เวลาในการพัฒนาและเวลาในการรับรู้

ใครแต่งตั้งผู้อาวุโสคนแรกในกลุ่มที่เพิ่งก่อตั้งใหม่?

ในพันธสัญญาใหม่ อัครทูตหรือผู้ร่วมงานแบบอัครทูตทำสิ่งนี้ — เปาโล บารนาบัส ทิตัส ในยุคสมัยปัจจุบัน เป็นเรื่องฉลาดสำหรับกลุ่มที่ยังอ่อน ที่จะเชิญผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่และมีประสบการณ์จากภายนอกมามีส่วนร่วมในการรับรองผู้อาวุโสกลุ่มแรก สิ่งนี้เชื่อมกลุ่มกับกายที่กว้างขึ้นและให้ความรับผิดชอบโดยไม่สร้างการควบคุมเชิงสถาบัน

ถ้ากลุ่มของเรามีผู้นำเพียงคนเดียวและไม่มีผู้สมัครที่ชัดเจนสำหรับคณะผู้อาวุโส?

นั่นไม่ใช่วิกฤต — แต่เป็นทิศทาง อธิษฐานขอให้พระเจ้าเลี้ยงดูชายที่เป็นผู้ใหญ่ขึ้นมา ทำการสาวกอย่างตั้งใจ หลีกเลี่ยงการสร้างวัฒนธรรมที่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณ รักษาการเชื่อมต่อกับผู้เชื่อที่เป็นผู้ใหญ่ภายนอกกลุ่มของคุณที่สามารถพูดลงในชีวิตของคุณและของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไป พระวิญญาณจะเลี้ยงดูสิ่งที่พระองค์ตั้งใจ

เหตุใดเรื่องนี้จึงสำคัญ

สำหรับคริสตจักรบ้านและกลุ่มสามัคคีธรรมขนาดเล็กที่เป็นอิสระ ความเป็นผู้อาวุโสตามพระคัมภีร์ไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นโครงกระดูกเชิงโครงสร้างที่พันธสัญญาใหม่มอบให้

เมื่อความเป็นผู้อาวุโสเป็นแบบหลายคน ขับเคลื่อนด้วยอุปนิสัย ได้รับการรับรองโดยพระวิญญาณ และมีพระคริสต์เป็นศีรษะ:

• ความมั่นคง — คริสตจักรหยั่งรากในการนำที่เป็นผู้ใหญ่ที่ไม่ขึ้นอยู่กับบุคลิกภาพเดียว
• การทวีคูณ — ผู้อาวุโสเลี้ยงดูผู้อาวุโสคนอื่น กลุ่มต่างๆ ปลูกสร้างกลุ่มใหม่
• การปกป้อง — หลักคำสอนที่ถูกต้องได้รับการปกปักษ์ การแตกแยกถูกยับยั้ง ฝูงแกะได้รับการเลี้ยงดู
• ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน — การนำร่วมกันสะท้อนกายที่มันนำ
• การมุ่งเน้นที่พระคริสต์ — ไม่มีมนุษย์อยู่บนสุด พระคริสต์ทรงเป็นศีรษะ

ประเด็นสำคัญ

• ความเป็นผู้อาวุโสตามพระคัมภีร์เป็นแบบหลายคน ขับเคลื่อนด้วยอุปนิสัย และแบ่งปันกัน
• ผู้อาวุโส ผู้ดูแล และหน้าที่การเลี้ยงดูฝูงแกะอธิบายตำแหน่งเดียวจากสามมุม — กิจการ 20:17 และ 28 ใช้ทั้งสองคำสำหรับชายกลุ่มเดียวกัน
• ทุกตัวอย่างในพันธสัญญาใหม่แสดงให้เห็นผู้อาวุโสหลายคนในคริสตจักรหรือเมืองเดียว ไม่มีตัวอย่างเดียวของผู้อาวุโสคนเดียวปกครองโดยลำพัง
• คุณสมบัติเป็นเรื่องของอุปนิสัย ครอบครัว หลักคำสอนที่ถูกต้อง และความเป็นผู้ใหญ่ — ไม่ใช่ใบรับรอง เสน่ห์ส่วนตัว หรือทักษะทางธุรกิจ
• ผู้อาวุโสเลี้ยงดูฝูงแกะ สอน ดูแลกำกับ นำ เฝ้าระวังดูแลวิญญาณ และเป็นแบบอย่าง
• สิทธิอำนาจมีอยู่จริงแต่แสดงออกผ่านแบบอย่างและการรับใช้ ไม่ใช่การครอบงำ
• พระคริสต์ทรงเป็นผู้เลี้ยงแกะหัวหน้า ผู้อาวุโสเลี้ยงดูในฐานะผู้เลี้ยงแกะของพระองค์ร่วมกัน
• คริสตจักรบ้านและกลุ่มเล็กๆ ต้องการความเป็นผู้อาวุโสมากกว่าคริสตจักรสถาบันขนาดใหญ่ — ไม่ใช่น้อยกว่า