Các hội thánh tại gia độc lập và các nhóm thông công nhỏ phải đối mặt với một thách thức đặc biệt mà các hội thánh tổ chức lớn hơn không gặp phải theo cách tương tự. Không có giáo phái, không có hệ thống phân cấp, không có mục sư cấp cao hay giám mục khu vực — ai sẽ cung cấp sự che chở? Ai sẽ đưa ra lời khuyên? Ai sẽ sửa chữa sai lầm? Làm thế nào để một nhóm nhỏ tránh bị trôi dạt vào sự cô lập, lập dị, hay những điểm mù không được thách thức?
Tân Ước có một câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi này, và đó không phải là sự kiểm soát của tổ chức cũng không phải là sự độc lập triệt để. Đó là mối quan hệ sứ đồ — mối kết nối liên địa phương, như người cha, phục vụ giữa những người làm công tác trưởng thành và các nhóm địa phương mà họ đã giúp gây dựng hoặc chăm sóc. Phao-lô với hội thánh Cô-rinh-tô. Phao-lô với người Ê-phê-sô. Phao-lô với Ti-mô-thê và Tít và qua họ với các hội thánh mà họ coi sóc. Khuôn mẫu này nhất quán xuyên suốt sách Công Vụ và các thư tín, và nó cung cấp một mô hình bảo vệ sự độc lập mà không tạo ra sự cô lập.
Bài viết này trình bày qua những gì mối quan hệ sứ đồ trông như thế nào trong Kinh Thánh, nó khác với sự kiểm soát của tổ chức xuất hiện về sau như thế nào, và các hội thánh tại gia và các nhóm thông công nhỏ có thể nuôi dưỡng loại kết nối lành mạnh này ngày nay ra sao.
Khuôn Mẫu Trong Tân Ước
Các hội thánh địa phương trong Tân Ước không phải là những hòn đảo. Họ được gây dựng bởi những người làm công tác sứ đồ — Phao-lô, Ba-na-ba, Si-la, Ti-mô-thê, Tít, và những người khác — những người sau đó duy trì mối quan hệ cha con liên tục với họ. Mối quan hệ này là thực sự, có trọng lượng, và mang tính phục vụ. Nó cũng rõ ràng là không kiểm soát.
Các Sứ Đồ Gây Dựng, Rồi Tiếp Tục Chăm Sóc
Người đi qua xứ Sy-ri và xứ Si-li-si, làm vững mạnh các hội thánh.
— Công Vụ 15:41 (Bản Truyền Thống 1934)
Phao-lô đi qua các vùng mà trước đó ông đã gây dựng các hội thánh, làm vững mạnh họ. Động từ là epistērizōn — để xác nhận, thiết lập, củng cố, hỗ trợ. Ông quay lại với các nhóm thông công mà ông đã sinh ra và đổ vào họ lần nữa. Đây không phải là một lần ghé thăm duy nhất mà là một khuôn mẫu lặp đi lặp lại.
Ít ngày sau, Phao-lô nói với Ba-na-ba rằng: Chúng ta hãy trở lại thăm viếng anh em trong hết thảy các thành mà chúng ta đã truyền đạo Chúa, để xem họ ra thế nào.
— Công Vụ 15:36 (Bản Truyền Thống 1934)
Hãy chú ý ngôn ngữ: anh em trong hết thảy các thành. Đây không phải là những người cấp dưới của Phao-lô. Họ là những anh chị em có mối quan hệ gia đình liên tục với ông. Ông muốn biết họ đang ra sao. Không phải họ đang thực hiện như thế nào, không phải liệu họ có tuân thủ các chỉ thị của ông không — họ đang ra sao với tư cách là những con người, là những tín đồ, là những gia đình trong Đấng Christ.
Các Thư Tín Sứ Đồ
Chính các thư tín là bằng chứng về mối quan hệ liên tục này. Phao-lô viết cho Cô-rinh-tô không phải với tư cách là một nhân vật có thẩm quyền từ xa mà là một người cha đi cùng con cái mình qua các tình huống thực tế. Ông giải quyết sự chia rẽ của họ, sự vô đạo đức của họ, các vụ kiện tụng của họ, sự nhầm lẫn về Tiệc Thánh của Chúa, sự lạm dụng các ân tứ của Thánh Linh, các câu hỏi của họ về hôn nhân và thức ăn. Ông sửa sai, khuyến khích, dạy dỗ, và nài xin.
Tôi không viết những điều đó để làm cho anh em hổ thẹn, nhưng để khuyên bảo anh em như con cái yêu dấu của tôi. Vì dầu anh em có một muôn thầy giáo trong Đấng Christ, song không có nhiều cha; ấy chính tôi đã sinh anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ bởi đạo Tin Lành.
— 1 Cô-rinh-tô 4:14–15 (Bản Truyền Thống 1934)
Phao-lô nói rõ bản chất quan hệ. Con cái yêu dấu. Như người cha. Không phải với tư cách là CEO của họ, không phải là giám mục theo bất kỳ nghĩa tổ chức nào, không phải là người giám sát khu vực — mà là người cha trong Đấng Christ.
Ti-mô-thê và Tít Mang Sự Kết Nối Sứ Đồ
Phao-lô không giữ tất cả công tác sứ đồ trong tay mình. Ông sai Ti-mô-thê và Tít là những người cộng tác mang gánh nặng quan hệ tương tự vào các hội thánh cụ thể.
Ta để ngươi ở lại Cơ-rết, hầu cho ngươi sắp đặt những điều còn thiếu sót và lập những trưởng lão trong mỗi thành, theo như ta đã dặn bảo ngươi.
— Tít 1:5 (Bản Truyền Thống 1934)
Tít được đặt ở Cơ-rết để sắp đặt những gì còn thiếu sót và để bổ nhiệm các trưởng lão. Đây là công tác sứ đồ được ủy thác cho một người cộng tác. Phao-lô hướng dẫn Tít về các tiêu chuẩn tính cách cho trưởng lão, giáo lý lành mạnh, cách xử lý những kẻ dạy sai lầm, và cách chính Tít nên sống và dạy dỗ.
Khi ta đi qua xứ Ma-xê-đoan, ta đã xin con ở lại tại thành Ê-phê-sô, để con dặn bảo mấy người đó đừng dạy dỗ điều khác.
— 1 Ti-mô-thê 1:3 (Bản Truyền Thống 1934)
Ti-mô-thê được giao một nhiệm vụ tương tự tại Ê-phê-sô. Ở lại, dạy giáo lý lành mạnh, sửa sai lầm, sắp đặt. Các Thư Mục Vụ (1–2 Ti-mô-thê và Tít) cho chúng ta thấy cách những người làm công tác sứ đồ đi cùng các hội thánh trong sự chăm sóc của họ — qua dạy dỗ, qua những người làm công tác được ủy thác, qua các thư tín, qua các chuyến thăm.
Như Người Cha, Không Phải Theo Tổ Chức
Điều phân biệt mối quan hệ sứ đồ Tân Ước với những gì xuất hiện về sau — chế độ giám mục theo tổ chức, cơ cấu giáo phận, sự kiểm soát phân cấp dần thống trị Cơ Đốc giáo có tổ chức — là đặc tính của nó. Nó mang tính cha con, phục vụ, trang bị, và rõ ràng là không kiểm soát.
Sự Tự Giới Hạn Rõ Ràng Của Phao-lô
Không phải tôi muốn cai trị đức tin của anh em, nhưng muốn giúp đỡ sự vui mừng của anh em; vì anh em đứng vững bởi đức tin mình.
— 2 Cô-rinh-tô 1:24 (Bản Truyền Thống 1934)
Đây là một trong những câu quan trọng nhất về đặc tính của chức vụ sứ đồ. Phao-lô, nói với chính hội thánh mà ông đã gây dựng và mang qua các vấn đề kỷ luật nghiêm trọng (1 Cô-rinh-tô 5), dù vậy vẫn nói rõ ràng: không phải tôi muốn cai trị đức tin của anh em. Ông không tuyên bố sở hữu họ. Ông không tuyên bố quyền uy trên đường đi của họ với Đức Chúa Trời. Ông rõ ràng từ chối sự thống trị.
Vậy ông là gì? Người giúp đỡ sự vui mừng của họ. Đồng hành trong sự tăng trưởng của họ. Người hầu phục hạnh phúc của họ trong Đấng Christ. Bức tranh là sự cộng tác, không phải chỉ huy.
Ấy vì vậy mà khi vắng mặt, tôi viết những điều nầy, e rằng khi có mặt, tôi phải dùng quyền phép nghiêm khắc mà Chúa ban cho tôi để gây dựng, chớ không phải để phá đổ.
— 2 Cô-rinh-tô 13:10 (Bản Truyền Thống 1934)
Phao-lô có thẩm quyền. Ông thừa nhận điều đó. Nhưng ông cho chúng ta biết nó dùng để làm gì: để gây dựng, chớ không phải để phá đổ. Xây dựng, không phá hoại. Ông sử dụng thẩm quyền một cách hạn chế và chỉ vì lợi ích của những người ông phục vụ.
Sự Tự Giới Hạn Rõ Ràng Của Phi-e-rơ
Sứ đồ Phi-e-rơ, nói với các trưởng lão đồng nghiệp, cũng đưa ra hướng dẫn tương tự:
Vậy, ta khuyên các trưởng lão trong anh em, ta là người đồng trưởng lão với họ, làm chứng về sự thương khó của Đấng Christ, và dự phần về sự vinh hiển sẽ được bày ra: Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã phú thác cho anh em; trông nom bầy đó, chẳng phải vì ép buộc, bèn là vì tình nguyện, theo ý Đức Chúa Trời; chẳng phải vì lợi lộc xấu hổ, bèn là hết lòng; chẳng phải như kẻ cai trị dân đã giao phó cho anh em, nhưng hãy làm gương cho bầy chiên.
— 1 Phi-e-rơ 5:1–3 (Bản Truyền Thống 1934)
Chẳng phải như kẻ cai trị dân đã giao phó cho anh em, nhưng hãy làm gương cho bầy chiên. Đây là khuôn mẫu của Tân Ước cho mối quan hệ liên địa phương cũng như cho chức trưởng lão địa phương. Thẩm quyền được thực thi bằng gương mẫu và phục vụ, không phải bằng cai trị.
Bức Tranh Như Người Cha
Phao-lô nhiều lần chọn ngôn ngữ gia đình để mô tả các mối quan hệ sứ đồ của ông.
Nhưng chúng ta đã ở giữa anh em với tấm lòng dịu dàng như một vú nuôi trìu mến con mình. Chúng ta vì lòng yêu thương anh em, thật không những sẵn lòng truyền Tin Lành của Đức Chúa Trời cho anh em, lại cũng sẵn lòng trao ban mạng sống mình vì anh em; bởi anh em đã trở nên thiết nghĩa với chúng ta.
— 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7–8 (Bản Truyền Thống 1934)
Như một vú nuôi. Dịu dàng. Trìu mến. Tự hy sinh. Không chỉ truyền đạt lời dạy mà cả bản thân cuộc sống.
Anh em cũng biết rằng chúng ta đã ân cần khuyên bảo, yên ủi và nài xin từng người trong anh em, như cha đối với con mình, để anh em ăn ở cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.
— 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11–12 (Bản Truyền Thống 1934)
Như cha đối với con mình. Cá nhân. Quan hệ. Quan tâm đến đường đi của họ với Đức Chúa Trời. Nói vào từng cuộc sống cá nhân, không chỉ quản lý các cấu trúc tổ chức.
Mối Quan Hệ Sứ Đồ Cung Cấp Gì
Trong khuôn mẫu Tân Ước lành mạnh, mối quan hệ liên địa phương này thực sự mang lại gì cho một nhóm thông công địa phương?
Xác Nhận Sự Kêu Gọi và Hướng Đi
Khi Thánh Linh kêu gọi hay hướng dẫn một nhóm thông công địa phương, những tiếng nói bên ngoài trưởng thành giúp xác nhận những gì đang xảy ra. Cùng một Thánh Linh nói với nhóm thông công địa phương cũng nói với người làm công tác sứ đồ kết nối với họ. Hai hay ba nhân chứng thiết lập một vấn đề (2 Cô-rinh-tô 13:1) là một phần cách thân thể phân định tiếng Đức Chúa Trời một cách tập thể. Một nhóm thông công hoạt động trong sự cô lập hoàn toàn khỏi bất kỳ mối quan hệ bên ngoài trưởng thành nào đều mất đi sự bảo vệ này.
Dạy Dỗ và Trang Bị
Những người làm công tác sứ đồ mang ân tứ dạy dỗ bổ sung cho những gì các trưởng lão địa phương cung cấp. Phao-lô dạy dỗ các hội thánh ông đến thăm. Ông gửi các thư tín trở thành sự hướng dẫn nền tảng của hội thánh đầu tiên. Ông đổ đầy vào Ti-mô-thê và Tít, những người sau đó dạy dỗ người khác. Nhóm thông công địa phương được làm phong phú và trang bị bằng cách tiếp xúc với sự dạy dỗ từ bên ngoài vòng tròn ngay lập tức của họ.
Điều này không có nghĩa là các trưởng lão địa phương không đủ năng lực. Nó có nghĩa là thân thể của Đấng Christ lớn hơn bất kỳ một nhóm thông công nào, và các trưởng lão địa phương nên hoan nghênh sự làm phong phú từ những nơi khác — cả cho bản thân họ lẫn cho nhóm thông công họ chăn dắt.
Công Nhận Các Lãnh Đạo
Tại mỗi Hội thánh, hai sứ đồ cắt đặt các trưởng lão, rồi cầu nguyện kiêng ăn, giao phó các trưởng lão đó cho Chúa, là Đấng họ đã tin.
— Công Vụ 14:23 (Bản Truyền Thống 1934)
Những người làm công tác sứ đồ tham gia vào việc công nhận các trưởng lão. Điều này bảo vệ việc bổ nhiệm các lãnh đạo mới khỏi trở thành hoàn toàn là vấn đề chính trị nội bộ hay sự phổ biến. Một tiếng nói bên ngoài trưởng thành giúp xác nhận người mà Thánh Linh đã dấy lên mang thêm trọng lượng và sự rõ ràng cho việc công nhận các trưởng lão mới. Trong một nhóm thông công nhỏ ngày nay, đây là một trong những chức năng có giá trị nhất của mối quan hệ liên địa phương — những người cha trong đức tin đặt tay lên các trưởng lão mới được công nhận.
Sửa Sai và Phục Hồi
Khi một nhóm thông công đi lệch đường, mối quan hệ bên ngoài trưởng thành là một trong những phương tiện Đức Chúa Trời sử dụng để đưa ra sự sửa sai. Phao-lô đã viết 1 Cô-rinh-tô như sự sửa sai. Ông đã viết 2 Cô-rinh-tô như sự sửa sai và phục hồi thêm. Ông đã đương đầu với Phi-e-rơ trong Ga-la-ti 2 vì sự giả hình của Phi-e-rơ đối với các tín đồ người Gốc Dân Ngoại. Không có điều nào trong số này mang tính độc đoán — đó là sự sửa sai yêu thương, tốn kém đến từ mối quan hệ thật sự giữa các anh em.
Một nhóm thông công sẵn sàng nhận sự sửa sai từ những tín đồ có tư duy sứ đồ đáng tin cậy bên ngoài vòng tròn ngay lập tức của họ có một sự bảo vệ chống lại sự trôi dạt mà các nhóm thông công hoàn toàn độc lập thiếu mất.
Khích Lệ và Làm Vững Mạnh
Đôi khi ân tứ đơn giản chỉ là sự khích lệ. Công Vụ 15:41 — làm vững mạnh các hội thánh — mô tả công việc đơn giản, liên tục là khích lệ, xây dựng, làm tươi mới các thánh đồ qua các chuyến thăm, thư tín, và thời gian chia sẻ. Một tiếng nói bên ngoài trưởng thành có thể mang trọng lượng trong những mùa khi các trưởng lão địa phương mệt mỏi, nản lòng, hay tự hỏi liệu có nên tiếp tục không.
Mối Quan Hệ Sứ Đồ Không Phải Là Gì
Cũng quan trọng không kém là mối quan hệ này không phải là gì. Một số biến dạng của chức vụ sứ đồ đã gây ra thiệt hại thực sự trong thân thể của Đấng Christ, và sự rõ ràng ở đây bảo vệ cả nhóm thông công địa phương lẫn người làm công tác sứ đồ.
Đó Không Phải Là Sự Kiểm Soát Của Tổ Chức
Tân Ước không hề biết đến một hệ thống phân cấp theo tổ chức trong đó một quan chức khu vực hoặc giáo phái có thể bác bỏ các trưởng lão địa phương, độc đoán về giáo lý, kiểm soát tài chính, hoặc bãi miễn các lãnh đạo bằng sắc lệnh. Phao-lô không hoạt động theo cách này. Ngay cả khi ông phải giải quyết các vấn đề nghiêm trọng — sự vô đạo đức tình dục tại Cô-rinh-tô, sự lệch lạc giáo lý tại Ga-la-ti — cách tiếp cận của ông là dạy dỗ, khuyến khích, và kêu gọi, không phải mệnh lệnh theo tổ chức.
Khi Cơ Đốc giáo có tổ chức về sau phát triển các chế độ giám mục và giáo phận với thẩm quyền chính thức trên hội thánh địa phương, nó đã vượt ra ngoài khuôn mẫu Tân Ước sang một điều gì đó khác đáng kể. Sự phục hồi của các hội thánh tại gia và các nhóm thông công nhỏ theo Kinh Thánh một phần là sự phục hồi khuôn mẫu Tân Ước của mối kết nối quan hệ thay vì theo tổ chức.
Đó Không Phải Là Thần Học "Che Chở"
Một số dòng chảy của Cơ Đốc giáo đặc sủng và phong trào phục hưng đã phát triển một thần học "che chở" — ý tưởng rằng mọi mục sư địa phương phải đứng dưới thẩm quyền của một sứ đồ, mọi sứ đồ phải đứng dưới một sứ đồ khác, và cứ thế, trong một chuỗi cơ cấu thẩm quyền được cho là bảo vệ tín đồ khỏi nguy hiểm thuộc linh.
Tân Ước không dạy điều này. Tín đồ được che chở bởi huyết Chúa Jêsus và Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Các trưởng lão địa phương chịu trách nhiệm trực tiếp với Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên Tối Cao (1 Phi-e-rơ 5:4, Bản Truyền Thống 1934). "Sự che chở" của một nhóm thông công địa phương không phải là một cái ô theo tổ chức của các sứ đồ người — đó là quyền tể trị của Đấng Christ chính Ngài, được thực thi qua Đức Thánh Linh và Lời Chúa, với các mối quan hệ liên địa phương trưởng thành cung cấp lời khuyên và sự khích lệ thành kính.
Một mối quan hệ trong đó một con người tuyên bố là sự che chở thuộc linh cho một người khác, với hàm ý rằng sự bảo vệ hay phước lành chảy qua con người đó, đã vượt ra ngoài khuôn mẫu Tân Ước. Chỉ mình Đấng Christ là sự che chở của chúng ta.
Đó Không Phải Là Sự Kiểm Soát Tài Chính
Những người làm công tác sứ đồ trong Tân Ước không kiểm soát tài chính của các hội thánh mà họ kết nối. Các nhóm thông công địa phương tự xử lý quỹ của họ. Khi Phao-lô thu thập dâng hiến cho các thánh đồ ở Giê-ru-sa-lem, ông rất thận trọng về tính minh bạch:
Ấy là vì chúng tôi muốn tránh khỏi điều mà ai có thể đổ tiếng xấu chúng tôi về sự thu góp nhiều nầy mà chúng tôi coi sóc; vì chúng tôi có lòng lo làm điều tốt, chẳng những trước mặt Chúa, mà thôi, lại cũng trước mặt người ta nữa.
— 2 Cô-rinh-tô 8:20–21 (Bản Truyền Thống 1934)
Phao-lô nhấn mạnh nhiều nhân chứng đáng tin cậy để xử lý dâng hiến và rõ ràng tránh bất kỳ vẻ ngoài nào của sự sai trái về tài chính. Ông không kiểm soát tiền bạc — ông phục vụ quá trình đưa nó đến nơi cần đến, với sự minh bạch hoàn toàn.
Một khuôn mẫu trong đó một người làm công tác sứ đồ bên ngoài kiểm soát hay có quyền yêu sách có thẩm quyền đối với tài chính của nhóm thông công địa phương không phải là khuôn mẫu Tân Ước.
Đó Không Phải Là Về Danh Hiệu Danh Dự
Nhưng các ngươi, đừng chịu người ta gọi mình bằng thầy; vì các ngươi chỉ có một Thầy, còn các ngươi thì đều là anh em cả. Cũng đừng gọi ai dưới đất là cha; vì các ngươi chỉ có một Cha, là Đấng ở trên trời. Cũng đừng chịu người ta gọi mình là Thầy dạy; vì các ngươi chỉ có một Thầy dạy, là Đấng Christ. Song ai lớn hơn trong các ngươi, người đó sẽ là đầy tớ các ngươi.
— Ma-thi-ơ 23:8–11 (Bản Truyền Thống 1934)
Chúa Jêsus trực tiếp giải quyết mối nguy hiểm của các danh hiệu tôn giáo. Ngài cảnh báo các môn đồ Ngài đừng tìm kiếm các danh hiệu danh dự. Những người làm công tác sứ đồ trong Tân Ước không nhấn mạnh vào việc được gọi là "Sứ Đồ Nào Đó" như một huy hiệu của thẩm quyền. Phao-lô gọi mình là đầy tớ trước khi gọi mình là sứ đồ. Xu hướng ở một số vòng tròn nhấn mạnh vào danh hiệu "Sứ Đồ" — và đòi hỏi phải sử dụng nó, và tuyên bố thẩm quyền dựa trên đó — là xa lạ với tinh thần Tân Ước.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự có thể hoạt động hợp lệ trong ân tứ sứ đồ mà không cần đặt danh hiệu làm trung tâm của bản sắc. Quả thực xác nhận sự kêu gọi, không phải danh hiệu.
Các Hội Thánh Tại Gia và Nhóm Thông Công Nhỏ Vun Đắp Điều Này Ngày Nay Như Thế Nào
Đối với một hội thánh tại gia độc lập hay nhóm thông công nhỏ, câu hỏi thực tế là làm thế nào để vun đắp mối quan hệ sứ đồ lành mạnh trong bối cảnh hiện tại khi Cơ Đốc giáo theo tổ chức thường cung cấp hoặc quá nhiều kiểm soát hoặc không có kết nối thực sự nào cả.
Tìm Kiếm Những Người Cha Trưởng Thành Trong Đức Tin
Hãy bắt đầu bằng cách tìm kiếm những tín đồ trưởng thành — thường là lớn tuổi hơn, có quả thực được chứng minh, có giáo lý lành mạnh, có gia đình thành kính, với sự khiêm nhường — những người mang điều gì đó của ân sủng sứ đồ, tiên tri, hay dạy dỗ. Đây có thể là các trưởng lão của các nhóm thông công khác, các mục sư đã về hưu không còn giữ chức vụ theo tổ chức, các giáo sư du hành, hoặc đơn giản là những tín đồ dày dạn kinh nghiệm trong vòng tròn của bạn mà cuộc sống của họ chứng nhận lời khuyên của họ.
Các tiêu chuẩn tương tự như những tiêu chuẩn dành cho trưởng lão: tính cách không chê trách được, giáo lý lành mạnh, gia đình ngay ngắn, ôn hòa và không độc đoán. Thêm vào đó là các dấu hiệu cụ thể của ân tứ liên địa phương: tấm lòng cho thân thể của Đấng Christ rộng lớn hơn, khả năng dạy dỗ và hướng dẫn, được các tín đồ trưởng thành khác công nhận, và quả trong cuộc sống của những người họ đã đồng hành trước đây.
Phát Triển Mối Quan Hệ Thật Sự, Không Chỉ Là Liên Kết
Khuôn mẫu Tân Ước là quan hệ, không phải liên kết. Phao-lô biết người Cô-rinh-tô theo tên. Ông đã ăn với họ, dạy họ, chịu khổ với họ. Mối kết nối là thực và cá nhân, không phải giao dịch.
Đối với một hội thánh tại gia hay nhóm thông công nhỏ ngày nay, điều này có nghĩa là vun đắp mối quan hệ thực sự theo thời gian — thăm viếng, bữa ăn, cầu nguyện, chức vụ chia sẻ, cuộc trò chuyện thực sự về các vấn đề thực sự. Không phải một diễn giả khách mời mỗi năm một lần. Không phải tư cách thành viên theo tổ chức. Một mối quan hệ cha con trong đức tin.
Hoan Nghênh Tiếng Nói Của Họ Mà Không Từ Bỏ Thẩm Quyền Của Bạn
Một nhóm thông công lành mạnh hoan nghênh ý kiến đóng góp của những tín đồ có tư duy sứ đồ đáng tin cậy mà không từ bỏ thẩm quyền của mình trước Đấng Christ. Các trưởng lão địa phương vẫn là các trưởng lão địa phương. Họ đưa ra các quyết định địa phương. Họ chăn dắt đàn chiên địa phương. Nhưng họ lắng nghe cẩn thận khi một người cha đáng tin cậy trong đức tin nói, cân nhắc những gì ông nói với Kinh Thánh và sự chứng kiến của Thánh Linh, và nghiêm túc đối với lời khuyên của ông.
Nơi nào không có sự chỉ dẫn thì dân sự bị bại; còn nơi nào có nhiều mưu sĩ thì được yên ổn.
— Châm Ngôn 11:14 (Bản Truyền Thống 1934)
Đây là tinh thần của nó. Nhiều cố vấn. Sự an toàn trong lời khuyên của họ. Nhưng nhóm thông công địa phương vẫn bước đi trước Chủ của mình.
Sẵn Sàng Nhận Sự Sửa Sai
Phần khó nhất của mối quan hệ sứ đồ lành mạnh là sẵn sàng nhận sự sửa sai. Phao-lô đã sửa sai Cô-rinh-tô một cách dứt khoát. Phi-e-rơ nhận sự sửa sai từ Phao-lô (Ga-la-ti 2:11–14). Sự sẵn sàng bị sai, bị thách thức, để ăn năn — đây là điều phân biệt một mối quan hệ bảo vệ với một mối quan hệ chỉ trở thành sự xác nhận.
Nếu một người cha đáng tin cậy trong đức tin nhận ra một điểm mù, một sai lầm, hay một sự trôi dạt trong nhóm thông công của bạn, phản ứng đúng đắn là sự khiêm nhường, cầu nguyện, xem xét cẩn thận, và sẵn sàng thay đổi. Phản ứng sai là phòng thủ, bác bỏ, hay kêu gọi sự độc lập của bạn.
Kết Nối Với Nhiều Tiếng Nói Khi Có Thể
Một mối quan hệ sứ đồ duy nhất có thể trở nên không lành mạnh nếu chính mối quan hệ đó trở thành sự thay thế cho việc nghe từ Đức Chúa Trời. Nhiều tiếng nói — nhiều mối quan hệ trưởng thành đáng tin cậy — bảo vệ chống lại điều này. Phao-lô, A-pô-lô, Phi-e-rơ đều phục vụ hội thánh Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 1:12). Thân thể của Đấng Christ lớn hơn bất kỳ một giáo sư hay một người cố vấn nào.
Một hội thánh tại gia hay nhóm thông công nhỏ được hưởng lợi từ sự kết nối với một số tín đồ trưởng thành đáng tin cậy, không chỉ một người. Bề rộng lời khuyên này phù hợp với khuôn mẫu Tân Ước.
Nhận Biết Ân Tứ Sứ Đồ Ngày Nay
Một câu hỏi tự nhiên là liệu ân tứ sứ đồ thật sự có còn tồn tại ngày nay không và làm thế nào để nhận biết nó.
Ân Tứ Ê-phê-sô 4:11 Vẫn Tiếp Tục
Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều đạt đến sự hiệp nhất của đức tin và sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến người trưởng thành, đến tầm thước của vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ.
— Ê-phê-sô 4:11–13 (Bản Truyền Thống 1934)
Đấng Christ ban các sứ đồ cho hội thánh cho đến chừng chúng ta thảy đều đạt đến sự hiệp nhất của đức tin và sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến người trưởng thành, đến tầm thước của vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Điều đó vẫn chưa xảy ra. Thân thể vẫn chưa đạt đến sự sung mãn của Đấng Christ. Do đó, các ân tứ trong Ê-phê-sô 4 vẫn tiếp tục, kể cả ân tứ sứ đồ.
Nhận Biết Ân Tứ Sứ Đồ Thật Sự
Điều gì phân biệt ân tứ sứ đồ thật sự với những người chỉ đơn giản là tuyên bố danh hiệu? Một số dấu hiệu xuất hiện từ Kinh Thánh.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự gây dựng và thiết lập các hội thánh, hoặc củng cố những hội thánh được gây dựng trước đó. Quả là các nhóm thông công bước đi đúng đắn với Chúa.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự dạy giáo lý lành mạnh và đặt nền tảng. Phao-lô tự gọi mình là người thợ cả khéo léo đã đặt nền móng (1 Cô-rinh-tô 3:10). Ân tứ sứ đồ thiết lập những gì vững chắc để người khác xây dựng lên trên.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự bước đi trong mối quan hệ cha con với những người họ đã gây dựng hay chăm sóc. Tính cách quan hệ là nhất quán xuyên suốt Tân Ước.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự chịu đựng các dấu hiệu của sự đau khổ. Phao-lô nói về những dấu vết của Chúa Jêsus (Ga-la-ti 6:17, Bản Truyền Thống 1934) — những vết thương của chức vụ đắt giá. Chức vụ sứ đồ trong Tân Ước là tốn kém, không phải hào nhoáng.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự được thân thể công nhận, không phải tự thăng tiến. Chức sứ đồ của Phao-lô được công nhận — không phải vì ông lớn tiếng tuyên bố nó, mà vì quả và sự kêu gọi là hiển nhiên với người khác. Những "sứ đồ" tự bổ nhiệm dành nhiều thời gian bảo vệ danh hiệu của họ hơn là phục vụ thân thể nên khiến chúng ta dừng lại suy nghĩ.
Một người làm công tác sứ đồ thật sự phục tùng cùng một Lời và Thánh Linh mà họ rao giảng cho người khác. Họ sống những gì họ dạy. Gia đình, tài chính, và cách ứng xử của họ nhất quán với thông điệp của họ.
Khuôn Mẫu Đối Lập: Sự Cô Lập
Nếu sự kiểm soát của tổ chức là một thái cực, thì sự cô lập là thái cực kia — và nó cũng nguy hiểm không kém. Một số hội thánh tại gia độc lập và các nhóm thông công nhỏ, trong mong muốn đúng đắn của họ để thoát khỏi sự kiểm soát của tổ chức, cuối cùng lại bị ngắt kết nối khỏi thân thể rộng lớn hơn của Đấng Christ. Kết quả thường là sự lập dị, sự trôi dạt giáo lý, hay sự thu hẹp tầm nhìn chậm rãi đến từ việc không bao giờ bị thách thức từ bên ngoài.
Kẻ nào lìa bỏ nhau tìm điều mình ham muốn, và chống cự mọi sự khôn ngoan.
— Châm Ngôn 18:1 (Bản Truyền Thống 1934)
Tiếng Hê-bơ-rơ ở đây gợi ý một người tách mình ra và sau đó bảo vệ sự cô lập của họ chống lại mọi thách thức. Châm ngôn xác định đây là con đường dẫn xa khỏi sự khôn ngoan.
Sắt mài sắt, người nầy mài sắc người kia vậy.
— Châm Ngôn 27:17 (Bản Truyền Thống 1934)
Việc mài sắc đòi hỏi sự tiếp xúc. Một nhóm thông công tự cô lập sẽ không bao giờ được mài sắc. Những sai lầm không được sửa sai. Những điểm mù không được xác định. Sự trôi dạt giáo lý không bị thách thức. Theo thời gian, sự cô lập tạo ra điều gì đó kém hơn những gì Tân Ước có ý định.
Con đường lành mạnh là giữa hai thái cực: sự độc lập khỏi sự kiểm soát của tổ chức kết hợp với sự kết nối thực sự đến các mối quan hệ liên địa phương trưởng thành. Tự do, nhưng không bị cô lập. Độc lập, nhưng không phải không có trách nhiệm giải trình.
Các Câu Hỏi Thường Gặp
Điều gì xảy ra nếu không có tín đồ trưởng thành có tư duy sứ đồ ở gần?
Ở một số khu vực và mùa vụ, các mối quan hệ bên ngoài trưởng thành có thể khó tìm thấy ở địa phương. Có thể có một số phản ứng thực tế.
Kết nối theo phương tiện kỹ thuật số khi sự gần gũi về thể chất không thể. Các mối quan hệ đáng tin cậy luôn được xây dựng qua thư tín; ngày nay chúng có thể được xây dựng qua các cuộc gọi video, sự liên lạc bền vững, và những chuyến đi thỉnh thoảng.
Tìm kiếm những tín đồ lớn tuổi có thể hiện tại không giữ chức vụ theo tổ chức nhưng mang kinh nghiệm phong phú và giáo lý lành mạnh. Một số người cha có giá trị nhất trong đức tin đã bước ra khỏi các vai trò chức vụ chính thức nhưng tiếp tục đồng hành với các lãnh đạo trẻ hơn một cách không chính thức.
Cầu nguyện và đợi chờ. Chúa biết nhóm thông công của bạn cần gì. Ngài dấy lên các mối quan hệ theo thời gian của Ngài. Nhiều nhóm thông công đã cầu nguyện nhiều năm cho sự kết nối bên ngoài trưởng thành và thấy Chúa trả lời theo những cách bất ngờ.
Còn về các mạng lưới trực tuyến nhỏ của các hội thánh tại gia tổ chức hội nghị thỉnh thoảng thì sao?
Điều này có thể rất hữu ích — miễn là chúng vẫn là mối kết nối quan hệ thực sự thay vì trở thành cơ cấu tổ chức được ngụy trang. Những câu hỏi cần đặt ra là: Đây có phải là mối quan hệ cha con thật sự không, hay chỉ là kết nối mạng lưới? Các quyết định đang được đưa ra cho nhóm thông công của chúng tôi bởi người ngoài không, hay lời khuyên đang được cung cấp trong khi chúng tôi vẫn giữ thẩm quyền? Có sự minh bạch về tiền bạc, chương trình nghị sự, và ảnh hưởng không? Nếu mạng lưới chức năng như sự hỗ trợ quan hệ mà không chiếm quyền kiểm soát, nó phù hợp với khuôn mẫu Tân Ước.
Nếu chúng tôi có một mối quan hệ đã trở nên kiểm soát thì sao?
Nếu một mối quan hệ bắt đầu là sự kết nối sứ đồ lành mạnh đã trở nên kiểm soát — đưa ra quyết định cho nhóm thông công, độc đoán về tài chính, đòi hỏi sự phục tùng, đe dọa rủa sả vì không vâng lời, yêu cầu danh hiệu "cha thuộc linh" hay "người che chở" — thì nó đã vượt ra ngoài khuôn mẫu Tân Ước. Các trưởng lão địa phương có trách nhiệm bước đi trước Đấng Christ là Đầu của họ, không phải trước một con người khác.
Con đường tiến về phía trước là cuộc trò chuyện trung thực, cầu nguyện, và nếu cần thiết, ăn năn vì đã nhượng bộ thẩm quyền không thuộc về ai ngoài Đấng Christ. Việc khôi phục các ranh giới đúng đắn không phải là sự nổi loạn. Đó là sự phù hợp với Kinh Thánh.
Nhóm thông công của chúng tôi có nên thuộc về một giáo phái không?
Đó là sự phân định của bạn trước Chúa. Nhiều hội thánh tại gia và các nhóm thông công nhỏ không thuộc giáo phái nào theo niềm tin, ưu tiên trách nhiệm trực tiếp với Đấng Christ và Lời Chúa mà không có các trung gian tổ chức. Những người khác tìm thấy một mối kết nối giáo phái hoạt động theo quan hệ thay vì kiểm soát thực sự hữu ích. Câu hỏi theo Kinh Thánh không phải là bạn có bất kỳ mối kết nối tổ chức nào không mà là liệu mối kết nối đó có mang tính cha con và phục vụ thay vì thống trị không.
Một trưởng lão địa phương có thể đồng thời là người làm công tác sứ đồ không?
Có — đây không phải là những điều loại trừ lẫn nhau. Phao-lô phục vụ tại An-ti-ốt như một phần của một đội ngũ tiên tri và giáo sư (Công Vụ 13:1, Bản Truyền Thống 1934) trước khi được sai đi trong chức vụ sứ đồ. Nhiều người làm công tác sứ đồ thật sự phục vụ các nhóm thông công địa phương trong những mùa trong cuộc sống của họ trong khi cũng mang chức vụ liên địa phương. Các ân tứ là chức năng, không phải danh hiệu độc quyền, và chúng có thể chồng chéo trong một cuộc đời.
Mục Tiêu — Một Thân Thể Kết Nối, Trưởng Thành, Tự Do
Lý do tất cả điều này quan trọng là sự trưởng thành của thân thể của Đấng Christ. Tầm nhìn của Tân Ước là một thân thể của các nhóm thông công, mỗi nhóm bắt rễ trong Đấng Christ và được lãnh đạo bởi các trưởng lão địa phương, kết nối trong mối quan hệ với những người làm công tác liên địa phương trưởng thành, cùng nhau lớn lên vào sự sung mãn của Đấng Christ.
Ấy là từ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vào nhau, được kết hiệp bởi mỗi thứ dây chằng giúp đỡ, tùy lượng sức mạnh của mỗi phần, làm cho thân thể lớn lên và tự gây dựng mình trong tình yêu thương.
— Ê-phê-sô 4:16 (Bản Truyền Thống 1934)
Ràng buộc vào nhau và được kết hiệp bởi mỗi thứ dây chằng giúp đỡ. Nhóm thông công địa phương là một dây chằng. Mối quan hệ liên địa phương là một dây chằng khác. Cả hai đều là một phần của cùng một thân thể. Cả hai đều cung cấp những gì thân thể cần. Sự tăng trưởng của thân thể — vào sự sung mãn của Đấng Christ — xảy ra qua cấu trúc được kết hiệp này.
Một nhóm thông công từ chối sự kết nối tự cắt mình ra khỏi các dây chằng sẽ cung cấp sự sống. Một nhóm thông công phục tùng sự kiểm soát của tổ chức mất đi tự do để bước đi trước Đấng Christ là Đầu. Con đường trung dung — sự độc lập dưới Đấng Christ, kết nối trong tình yêu với các mối quan hệ bên ngoài trưởng thành — là khuôn mẫu Tân Ước, và nó sinh quả.
Suy Nghĩ Cuối Cùng
Mối quan hệ sứ đồ không có sự kiểm soát không phải là mâu thuẫn. Đó là khuôn mẫu Tân Ước thực sự. Phao-lô đã nuôi dưỡng các hội thánh mà ông gây dựng như người cha, đồng hành với họ qua những khó khăn, sửa sai họ khi cần, dạy dỗ họ, khích lệ họ — và rõ ràng từ chối sự thống trị đức tin của họ. Ông phục vụ sự vui mừng của họ. Ông xây dựng lên thay vì phá đổ. Ông luôn chỉ họ đến Đấng Christ là Đầu thật sự của họ và đến Thánh Linh là người dẫn đường thật sự của họ.
Các hội thánh tại gia và các nhóm thông công nhỏ ngày nay có thể phục hồi khuôn mẫu này. Chúng ta không cần phải chọn giữa sự phục tùng một hệ thống phân cấp giáo phái và sự độc lập hoàn toàn khỏi bất kỳ tiếng nói bên ngoài nào. Chúng ta có thể bước đi trước Đấng Christ là Đầu của chúng ta, được lãnh đạo bởi các trưởng lão địa phương, kết nối trong mối quan hệ thật sự với những tín đồ liên địa phương trưởng thành đổ vào chúng ta mà không kiểm soát chúng ta. Đây là cách các hội thánh Tân Ước thực sự sống. Đây là khuôn mẫu Đấng Christ đã thiết lập cho thân thể Ngài.
Vả, Đức Chúa Trời có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, tùy quyền năng hành động trong chúng ta, nguyền Ngài được vinh hiển trong Hội thánh, và trong Đức Chúa Jêsus Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng! A-men.
— Ê-phê-sô 3:20–21 (Bản Truyền Thống 1934)
Những Điểm Chính
- Các hội thánh địa phương trong Tân Ước không phải là những hòn đảo — họ được gây dựng bởi những người làm công tác sứ đồ tiếp tục trong mối quan hệ cha con liên tục với họ
- Mối quan hệ sứ đồ mang tính quan hệ, không theo tổ chức — Phao-lô rõ ràng từ chối sự thống trị đức tin của những người ông phục vụ (2 Cô-rinh-tô 1:24, Bản Truyền Thống 1934)
- Khuôn mẫu mang tính cha con — Phao-lô viết như cha đối với con mình (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, Bản Truyền Thống 1934) và dịu dàng như một vú nuôi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, Bản Truyền Thống 1934)
- Những người làm công tác sứ đồ củng cố, dạy dỗ, trang bị, công nhận lãnh đạo, sửa sai, và khích lệ — nhưng không kiểm soát tài chính, bác bỏ các trưởng lão địa phương, hoặc chức năng như "che chở" thay thế Đấng Christ
- Ân tứ sứ đồ thật sự được nhận biết bởi quả, tính cách cha con, giáo lý lành mạnh, sự trung tín tốn kém, và sự xác nhận của thân thể — không phải bởi danh hiệu hay sự tự thăng tiến
- Các hội thánh tại gia và các nhóm thông công nhỏ nên vun đắp mối quan hệ thực sự với những người cha trưởng thành trong đức tin — sự độc lập khỏi sự kiểm soát của tổ chức kết hợp với sự kết nối liên địa phương thật sự
- Cả hai thái cực đều nguy hiểm: sự kiểm soát của tổ chức ở một phía và sự cô lập ở phía kia; con đường theo Kinh Thánh là ở giữa
- Các trưởng lão địa phương vẫn chịu trách nhiệm trực tiếp với Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên Tối Cao; các mối quan hệ liên địa phương cung cấp lời khuyên, sự khích lệ, và sự sửa sai mà không chiếm quyền