En un mundo donde muchos creyentes están repensando qué es verdaderamente la iglesia, una pregunta sigue apareciendo: ¿Puede haber iglesia sin pastor?
La respuesta corta es sí.
La respuesta larga es más interesante — porque el Nuevo Testamento muestra que el modelo de pastor único que la mayoría de las personas imagina al escuchar la palabra "pastor" no es el patrón del Nuevo Testamento en absoluto. El patrón bíblico es un ancianato plural que apacienta el rebaño juntos, bajo Cristo como el Sumo Pastor, con los dones del Espíritu operando a través de cada miembro del cuerpo.
Esto no es una reacción contra los pastores o las iglesias. Es una recuperación de cómo la Escritura describe realmente el liderazgo en la iglesia local.
Primero, ¿Qué es "la Iglesia"?
La palabra griega traducida como "iglesia" en el Nuevo Testamento es ekklesia (asamblea de los llamados) — literalmente, "una asamblea de los llamados fuera." Tenía un profundo peso cívico y espiritual en el primer siglo. Una ekklesia era una asamblea pública de ciudadanos convocados para tomar decisiones, gobernar asuntos y ejercer autoridad colectiva.
Cuando Jesús dijo: "Edificaré mi iglesia" (Mateo 16:18), no estaba describiendo una institución, un edificio ni una organización religiosa. Estaba describiendo una comunidad de su pueblo, empoderada por el Espíritu, llamada fuera del mundo, reunida en torno a Él, portando su autoridad y su misión.
El Nuevo Testamento nunca usa "iglesia" para referirse a un edificio. El templo fue reconstruido — en carne y sangre, en los propios creyentes:
¿No sabéis que sois templo de Dios, y que el Espíritu de Dios mora en vosotros?
— 1 Corintios 3:16 (RVR1960)
Vosotros también, como piedras vivas, sed edificados como casa espiritual y sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo.
— 1 Pedro 2:5 (RVR1960)
Esto significa que unos pocos creyentes reunidos en una sala, con la Biblia abierta, en el nombre de Jesús, son la iglesia en la misma medida que un auditorio de mil sillas con escenario y luces. Jesús lo dijo directamente:
Porque donde dos o tres están congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.
— Mateo 18:20 (RVR1960)
No mencionó un púlpito, una plataforma, un título académico ni un sueldo. Mencionó su nombre y su presencia. Eso es lo que hace de una reunión la iglesia.
El Dato Sorprendente Sobre la Palabra "Pastor"
Aquí hay algo que a la mayoría de los creyentes nunca se les ha dicho: la palabra griega traducida como pastor / pastor (poimēn) aparece unas dieciocho veces en el Nuevo Testamento — pero solo en uno de esos lugares funciona como nombre de don ministerial para quienes sirven al cuerpo de Cristo. Ese único lugar es Efesios 4:11.
He aquí el versículo:
Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros.
— Efesios 4:11 (RVR1960)
La palabra griega aquí es poimēn — que significa pastor o apacentador. En todo el Nuevo Testamento, el sustantivo aparece unas dieciocho veces. La mayoría de esas ocurrencias describen al mismo Cristo — "Yo soy el buen pastor" (Juan 10:11, RVR1960), "el gran pastor de las ovejas" (Hebreos 13:20, RVR1960), "el Pastor y Obispo de vuestras almas" (1 Pedro 2:25, RVR1960), "el Príncipe de los pastores" (1 Pedro 5:4, RVR1960). Varias se refieren a pastores literales de rebaños — incluidos los del nacimiento de Jesús (Lucas 2:8). Varias más son imágenes genéricas de ovejas sin pastor (Mateo 9:36; Marcos 6:34). Como nombre de don ministerial para siervos humanos del cuerpo de Cristo, Efesios 4:11 está solo. No hay ningún pasaje del Nuevo Testamento que use poimēn como título para un hombre sobre una congregación local, le otorgue autoridad exclusiva, lo coloque en un escenario o lo ponga por encima de los ancianos.
Cuando el Nuevo Testamento describe la obra de apacentar asignada a líderes locales, lo hace con el verbo — poimainō, "apacentar" — y esa obra se asigna a los ancianos, en plural:
Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre.
— Hechos 20:28 (RVR1960)
Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella.
— 1 Pedro 5:2 (RVR1960)
El apacentamiento es la obra. El oficio es el de anciano.
Los Mismos Hombres, Dos Nombres: La Evidencia de Hechos 20
La evidencia más clara de que el oficio del Nuevo Testamento es el de anciano — y no el de "pastor" — es la despedida de Pablo a los líderes de Éfeso en Hechos 20. En un breve párrafo, Pablo llama al mismo grupo de hombres con dos títulos distintos y les encomienda una obra específica:
Enviando, pues, desde Mileto a Éfeso, hizo llamar a los ancianos de la iglesia.
— Hechos 20:17 (RVR1960)
Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre.
— Hechos 20:28 (RVR1960)
Lee estos dos versículos con atención. Los mismos hombres son:
- Llamados ancianos (presbyterous) en el versículo 17
- Llamados obispos (episkopous) en el versículo 28
- Mandados a apacentar (poimainein — verbo) el rebaño en el versículo 28
Nota lo que Pablo no los llama. No los llama poimenes — pastores (el sustantivo). Los llama ancianos y obispos, y les dice que la obra de los ancianos y los obispos es apacentar. El apacentamiento es lo que hacen. El oficio es el de anciano.
Pedro sigue exactamente el mismo patrón:
Ruego a los ancianos que están entre vosotros, yo anciano también con ellos, y testigo de los padecimientos de Cristo, que soy también participante de la gloria que será revelada: Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella; no por fuerza, sino voluntariamente; no por ganancia deshonesta, sino con ánimo pronto.
— 1 Pedro 5:1–2 (RVR1960)
El mismo patrón. Ancianos. Obispos. Apacentar (el verbo). Y luego, unos versículos más adelante:
Y cuando aparezca el Príncipe de los pastores, vosotros recibiréis la corona incorruptible de gloria.
— 1 Pedro 5:4 (RVR1960)
El Sumo Pastor — Archipoimēn — es Cristo. No un hombre. No un pastor principal. No una cabeza denominacional. La obra del apacentamiento pertenece primero a Cristo, y los ancianos apacentan como sus subpastores — juntos, en plural, responsables ante Él.
Entonces, ¿Qué es el Pastor de Efesios 4:11?
Si "pastor" como título no es el oficio, ¿qué es el pastor de Efesios 4:11?
En Efesios 4:11, Cristo da dones al cuerpo. Da a algunos para ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, y a otros pastores y maestros. No son oficios en una congregación local. Son gracias — dones en forma humana — dados a todo el cuerpo de Cristo para un propósito específico:
A fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo.
— Efesios 4:12–13 (RVR1960)
Tres cosas a destacar:
Primero, estos son dones dados al cuerpo. Cristo "los constituyó." No son títulos que se ganan ni posiciones que se ocupan. Son gracias en forma humana — maneras particulares en que el Espíritu obra a través de ciertos creyentes para el beneficio de todo el cuerpo.
Segundo, el propósito es perfeccionar, no actuar. El ministerio quíntuple capacita a los santos para hacer la obra del ministerio — no hace el ministerio por los santos. Son entrenadores, no el equipo. Preparan, forman y liberan a otros. Si un hombre con don de pastor hace todo el ministerio él mismo, ha malentendido su función.
Tercero, continúan. Hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y a la plenitud de Cristo. Eso todavía no ha sucedido. Por lo tanto, permanecen.
Así que el don pastoral existe. Un hombre — o una mujer — con la gracia de poimēn tiene un corazón y una capacidad especiales para alimentar, proteger y cuidar al pueblo de Dios. Ese don es real y el cuerpo lo necesita. Pero el pastor como gracia es diferente del anciano como oficio. Un hombre con la gracia pastoral puede servir como uno de los ancianos de una comunión local. La gracia opera a través de él. Pero el oficio es compartido, la autoridad es plural, y el título "pastor" usado como insignia unipersonal para una sola congregación no es lo que la Escritura nos da.
Pluralidad: El Patrón Ininterrumpido
Este es uno de los patrones más pasados por alto en el Nuevo Testamento. El liderazgo en una iglesia local es siempre plural.
Y constituyeron ancianos en cada iglesia, y habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído.
— Hechos 14:23 (RVR1960)
Por esta causa te dejé en Creta, para que corrigieses lo deficiente, y establecieses ancianos en cada ciudad, así como yo te mandé.
— Tito 1:5 (RVR1960)
Pablo y Timoteo, siervos de Jesucristo, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los obispos y diáconos.
— Filipenses 1:1 (RVR1960)
¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor.
— Santiago 5:14 (RVR1960)
Cada ejemplo es plural. Ancianos, en cada iglesia. Obispos y diáconos, en Filipos. Los ancianos, cuando alguien está enfermo. No hay un solo ejemplo en el Nuevo Testamento de un hombre dirigiendo una sola congregación en solitario.
Esto protege a la iglesia de los puntos ciegos, el pecado, el agotamiento y el error de un solo hombre. Protege al propio líder de la carga imposible de ser todo para todos. Le muestra al cuerpo cómo debe lucir el cuerpo mismo — suministro conjunto, sumisión mutua, responsabilidad compartida — no desempeño en solitario.
¿Pero Acaso Toda Iglesia No Necesita un Pastor?
La respuesta depende enteramente de lo que entiendas por "pastor."
Si por "pastor" entiendes a un hombre que dirige una congregación, toma la mayoría de las decisiones, hace la mayor parte de la enseñanza, realiza la mayor parte del ministerio y está solo en la cima — entonces no, el Nuevo Testamento no requiere eso. Ni siquiera lo describe.
Si por "pastor" entiendes una gracia de apacentamiento dada por el Espíritu que opera a través de uno o varios de los ancianos de una comunión local, expresando el cuidado de Cristo a través de un hombre (o una mujer) particular hacia el pueblo — entonces sí, esa gracia es bíblica, valiosa y necesaria dondequiera que sea dada.
La mayoría de las comuniones locales saludables tendrán al menos un anciano a través de quien la gracia pastoral opera con fuerza. Eso es una bendición. El propósito de esta enseñanza no es afirmar que los pastores-como-pastores no existen. El punto es que:
- El oficio es el de anciano, no el de pastor
- El oficio es plural, no singular
- La autoridad es compartida, no concentrada
- El apacentamiento es una función de todos los ancianos, con la gracia pastoral operando particularmente en algunos de ellos
- El Sumo Pastor es Cristo, no un hombre
¿Cómo Funciona una Iglesia Sin el Modelo de Pastor Único?
Esta es la pregunta práctica correcta. Si no hay un pastor principal en la cima, ¿cómo funciona realmente la iglesia?
La respuesta del Nuevo Testamento: mediante un ancianato plural, con la participación activa de cada miembro, bajo la dirección del Espíritu Santo, responsable ante Cristo como Cabeza.
Así se ve esto en la práctica:
Los Ancianos Plurales Lideran Juntos
Una iglesia pequeña o iglesia en casa no necesita comenzar con un equipo de ancianos completamente formado. Pero con el tiempo, a medida que emergen hombres de carácter maduro — hombres que cumplen los requisitos de Primera de Timoteo 3 y Tito 1 — son reconocidos y establecidos para apacentar juntos. Dos o tres es una pluralidad inicial normal. Cinco o siete es normal en una comunión más grande.
Estos ancianos comparten la enseñanza, comparten la supervisión, comparten las decisiones y se hacen mutuamente responsables. No son una junta directiva. Son padres espirituales y pastores.
Cada Miembro Contribuye
La reunión es participativa:
¿Qué hay, pues, hermanos? Cuando os reunís, cada uno de vosotros tiene salmo, tiene doctrina, tiene lengua, tiene revelación, tiene interpretación. Hágase todo para edificación.
— 1 Corintios 14:26 (RVR1960)
Esto no es opcional. Es el patrón normal del Nuevo Testamento. Múltiples miembros contribuyen cánticos, enseñanzas, lenguas con interpretación, profecías, palabras de conocimiento, palabras de sabiduría. Los ancianos proveen supervisión y orden, pero no monopolizan la reunión.
El Espíritu Santo Distribuye los Dones
A cada creyente se le ha dado alguna manifestación del Espíritu para la edificación del cuerpo:
Pero a cada uno le es dada la manifestación del Espíritu para provecho.
— 1 Corintios 12:7 (RVR1960)
Cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios.
— 1 Pedro 4:10 (RVR1960)
Enseñanza, exhortación, hospitalidad, misericordia, generosidad, liderazgo, profecía, sanidad — el Espíritu da todos estos dones a diferentes miembros del cuerpo. Una iglesia sin un pastor único dominante es una iglesia donde estos dones tienen espacio para operar.
Las Decisiones se Toman Juntos
Cuando debe tomarse una decisión real, el patrón del Nuevo Testamento no es ni autocrático ni democrático. Hechos 15 lo muestra con claridad: los líderes deliberan, el cuerpo está presente y comprometido, se produce una discusión real, la conclusión se enmarca como la mente del Espíritu:
Porque ha parecido bien al Espíritu Santo, y a nosotros, no imponeros ninguna carga más que estas cosas necesarias.
— Hechos 15:28 (RVR1960)
Los ancianos ejercen autoridad real de decisión dentro de un cuerpo que está genuinamente comprometido, buscando todos juntos la mente del Espíritu. Ningún hombre anula. Ningún voto popular determina la verdad.
Cristo es la Cabeza
Por encima de todo esto — sobre cada anciano, cada reunión, cada decisión, cada don, cada miembro — Cristo es la Cabeza. Él está genuinamente presente. Él genuinamente dirige. La iglesia le escucha.
Y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia, él que es el principio, el primogénito de entre los muertos, para que en todo tenga la preeminencia.
— Colosenses 1:18 (RVR1960)
¿Pero Qué Hay de la Autoridad Espiritual?
Algunas personas temen que sin un pastor principal no exista autoridad espiritual — y que la iglesia se extravíe, se divida o caiga en el engaño.
La autoridad espiritual real existe. La Escritura es clara al respecto. Pero no es lo que la mayoría de las personas piensa.
Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta; para que lo hagan con alegría, y no quejándose, porque esto no os es provechoso.
— Hebreos 13:17 (RVR1960)
Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar.
— 1 Timoteo 5:17 (RVR1960)
Hay autoridad real en la iglesia local. Descansa sobre los ancianos (en plural). Ellos velan por las almas. Darán cuenta a Dios. Trabajan en la palabra y en la doctrina. Tienen peso, y el cuerpo se sujeta a ellos.
Pero nota lo que la autoridad no es. No es dominación:
No como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey.
— 1 Pedro 5:3 (RVR1960)
No que nos enseñoreemos de vuestra fe, sino que somos colaboradores de vuestro gozo; porque por la fe estáis firmes.
— 2 Corintios 1:24 (RVR1960)
La autoridad en el Nuevo Testamento se ejerce mediante el ejemplo, el amor paternal, la enseñanza fiel y el servicio — no mediante el control. El ancianato plural protege contra el abuso de autoridad porque las preferencias de ningún hombre en particular se vuelven incuestionables.
La Conexión Apostólica
Una preocupación común sobre las iglesias en casa y las comuniones pequeñas e independientes es el aislamiento. Sin una denominación o un pastor principal, ¿quién provee la cobertura espiritual?
La respuesta del Nuevo Testamento es: la relación apostólica. Las comuniones locales fueron plantadas por apóstoles, quienes luego continuaron en una relación paternal con ellas — instruyendo, corrigiendo, animando, a veces desde la distancia.
Y pasó por Siria y Cilicia, confirmando a las iglesias.
— Hechos 15:41 (RVR1960)
Y además de otras cosas, lo que sobre mí se agolpa cada día, la preocupación por todas las iglesias.
— 2 Corintios 11:28 (RVR1960)
Esta relación no era dominante — Pablo dijo explícitamente: "No que nos enseñoreemos de vuestra fe, sino que somos colaboradores de vuestro gozo" (2 Corintios 1:24, RVR1960). Era paternal, servicial, de equipamiento. Una "nodriza" (1 Tesalonicenses 2:7, RVR1960). Un padre (1 Corintios 4:15, RVR1960).
Una iglesia en casa o comunión pequeña saludable no está aislada. Cultiva la relación con creyentes maduros y paternales — maestros, profetas, apóstoles en el sentido del Nuevo Testamento — que pueden hablar a su vida sin controlarla. Para fomentar esto existe en parte este sitio.
Preguntas Frecuentes
¿Pero acaso los pastores y los ancianos no son lo mismo?
Funcionalmente, sí. La obra del apacentamiento pertenece a los ancianos. Pero "pastor" usado como título para un hombre sobre una iglesia no es la manera en que el Nuevo Testamento usa la palabra. El oficio bíblico es el de anciano/obispo, y el oficio es plural. Llamar a un solo hombre "el pastor" puede crear sutilmente la misma jerarquía que la Escritura evita.
¿Qué pasa si nuestra pequeña comunión solo tiene un creyente maduro?
Ese es un punto de partida normal. El Nuevo Testamento muestra comuniones plantadas y luego ancianos nombrados una vez que emergen hombres maduros. Si eres el líder único de una comunión joven, tu tarea es discipular a otros hacia la madurez, reconocer a los hombres que el Espíritu está levantando, y avanzar con el tiempo hacia el ancianato plural. Eres un líder mientras tanto — simplemente sé honesto en que aún no tienes un ancianato completamente formado, y mantente responsable ante creyentes maduros fuera de tu comunión.
¿Qué hay del don de pastor en Efesios 4:11?
Existe. Es real. Es dado por Cristo. Un hombre (o una mujer) con la gracia pastoral tiene un corazón particular para el apacentamiento — alimentar, consolar, defender, cuidar las ovejas. Ese don es necesario. El punto es que este don opera a través de alguien que, en una comunión local, sirve como uno de los ancianos plurales — no como cabeza exclusiva sobre los demás.
¿Acaso la Biblia no dice que debemos "imitar a tu pastor"?
Hebreos 13:7 dice: "Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; considerad cuál haya sido el resultado de su conducta, e imitad su fe" (RVR1960). Es plural. Se refiere a quienes dirigen y enseñan — los ancianos. No a un solo hombre. El mismo capítulo (versículo 17) también ordena obediencia a "vuestros pastores" — de nuevo, en plural.
¿Puede una mujer ser anciana?
Esta es una pregunta en la que creyentes cuidadosos no están de acuerdo, y merece más espacio del que podemos darle aquí. El Nuevo Testamento muestra a las mujeres plenamente activas en el ministerio — Febe es llamada diakonos de la iglesia en Cencrea (Romanos 16:1), Priscila enseñó a Apolos en privado (Hechos 18:26), Junia es llamada "notable entre los apóstoles" (Romanos 16:7), y las cuatro hijas de Felipe profetizaban (Hechos 21:9). Al mismo tiempo, Primera de Timoteo 2 y Primera de Corintios 14 plantean límites específicos en contextos específicos. Abordaremos esto en una enseñanza específica sobre el papel de la mujer en la iglesia del Nuevo Testamento.
Reflexiones Finales
Sí, puede haber iglesia sin pastor — porque la iglesia no está edificada sobre una persona. Está edificada sobre Cristo. Si tu comunión se reúne en su nombre, fundamentada en la Escritura, caminando en amor y verdad, y dirigida por creyentes maduros que sirven como ancianos plurales bajo el señorío de Cristo y la dirección del Espíritu Santo, eres la iglesia. Plena. Válida. Con autoridad espiritual real y responsabilidad espiritual real.
Y cuando aparezca el Príncipe de los pastores, vosotros recibiréis la corona incorruptible de gloria.
— 1 Pedro 5:4 (RVR1960)
Jesús es el Sumo Pastor. Está presente dondequiera que su pueblo se reúne. Dirige a través del Espíritu. Cuida sus ovejas a través de los ancianos que Él mismo levanta. Él edifica su iglesia.
Puntos Clave
- La palabra del Nuevo Testamento para "iglesia" (ekklesia) significa una asamblea de creyentes llamados fuera del mundo, nunca un edificio
- El sustantivo poimēn (pastor / apacentador) aparece unas dieciocho veces en el Nuevo Testamento — pero solo una vez como nombre de don ministerial para quienes sirven al cuerpo de Cristo: Efesios 4:11. Cada otra ocurrencia se refiere a Cristo, a pastores literales de rebaños, o a imágenes genéricas de ovejas y pastor
- El oficio bíblico es el de anciano, también llamado obispo — Hechos 20:17 y 20:28 usan ambos términos para los mismos hombres
- El liderazgo de la iglesia local en el Nuevo Testamento es siempre plural — nunca un hombre solo
- El don pastoral es real y necesario; opera a través de los ancianos, no por encima de ellos
- Cristo es el Sumo Pastor; los ancianos humanos apacentan como sus subpastores, juntos
- Una iglesia sin un pastor único dominante no está incompleta — es el patrón normal del Nuevo Testamento