O Que "Igreja" Realmente Significa?

Pergunte à maioria das pessoas o que significa a palavra "igreja" e elas vão apontar para um prédio. Uma torre sineira, um santuário, um lugar para o qual você vai no domingo. "Você vai a qual igreja?" "Estamos construindo uma nova igreja." "A igreja fica na esquina da Rua Principal." No uso cotidiano, "igreja" tornou-se um lugar.

Mas a palavra que o Novo Testamento realmente usa não significa nada disso. A palavra grega é ekklesia (assembleia dos chamados), e ela jamais se refere a um prédio. Ela se refere a pessoas — uma assembleia chamada e reunida. Recuperar o verdadeiro significado dessa única palavra muda a forma como você lê todo o Novo Testamento e desfaz uma das suposições mais arraigadas da religião moderna: a de que "a igreja" é um lugar para o qual você vai, e não algo que você é.

A Igreja não é um lugar para o qual você vai. É um povo ao qual você pertence. O prédio nunca foi a Igreja — o povo chamado e reunido sempre foi.

Ekklesia — Uma Assembleia dos Chamados

A palavra ekklesia é formada por duas partes gregas: ek, que significa "fora", e uma forma de kaleo, que significa "chamar". Literalmente, significa "os chamados para fora" — aqueles convocados e reunidos em conjunto. No grego cotidiano do mundo do Novo Testamento, ekklesia não era uma palavra religiosa. Era uma palavra cívica. Descrevia a assembleia de cidadãos chamados para fora de suas casas e negócios para se reunirem na praça pública e tratar dos assuntos da cidade.

Você pode ver esse significado ordinário preservado no próprio Novo Testamento. Em Atos 19, uma revolta eclode em Éfeso, e Lucas usa ekklesia três vezes para descrever o tumultuado ajuntamento cívico dos moradores da cidade — traduzida como "assembleia", sem nenhum sentido religioso:

Uns gritavam uma coisa, outros, outra coisa; porque a assembleia estava em confusão, e a maior parte não sabia por que se havia reunido.

— Atos 19:32 (ARA)

E, tendo dito isso, dispensou a assembleia.
— Atos 19:41 (ARA)

Esse é o sentido simples da palavra que Jesus e os apóstolos escolheram. Quando chamaram o povo de Deus de ekklesia, não estavam descrevendo um prédio sagrado ou um culto religioso. Estavam descrevendo um povo — aqueles chamados por Deus e reunidos como sua própria assembleia.

A Palavra que Jesus Escolheu

Isso torna o primeiro uso registrado da palavra por Jesus ainda mais marcante. Quando Ele anunciou o que edificaria, não disse que construiria um templo, uma sinagoga ou um santuário. Disse que edificaria sua ekklesia — seu povo:

E eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
— Mateus 16:18 (ARA)

Jesus não está prometendo um projeto de construção. Está prometendo um povo — uma assembleia chamada, reunida e viva que o próprio inferno não pode vencer. E alguns capítulos depois, Ele nos diz exatamente quão pequena essa assembleia pode ser e ainda ser a coisa verdadeira:

Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, ali estou no meio deles.
— Mateus 18:20 (ARA)

Dois ou três, reunidos em Seu nome, com Cristo presente no meio — isso é ekklesia. Sem necessidade de prédio. Sem necessidade de clero. Sem necessidade de programação. Onde quer que Seu povo chamado se reúna em Seu nome, a Igreja está plenamente presente.

Como "Igreja" Passou a Significar um Prédio

Se ekklesia significa um povo chamado, de onde veio a palavra "igreja" — com todas as suas associações de prédios e arquitetura? Ela não veio de ekklesia.

A palavra "church" (inglês) descende de uma palavra grega diferente: kyriakon, que significa "pertencente ao Senhor", frequentemente usada na expressão "a casa do Senhor". Com o passar dos séculos, à medida que o cristianismo se tornou rico e institucional e começou a construir edifícios dedicados, a palavra que designava "a casa do Senhor" se associou a esses prédios — e foi essa palavra que chegou ao inglês, ao alemão e às línguas do norte europeu como "church", "kirk" e "Kirche".

Assim, uma substituição silenciosa ocorreu na própria língua. A palavra do Novo Testamento para o povo (ekklesia) foi sendo gradualmente substituída, no uso cotidiano, por uma palavra para o prédio (kyriakon). A mudança não foi apenas linguística; ela refletiu e reforçou uma alteração na forma como as pessoas concebiam a fé. A Igreja deixou de ser entendida como um povo e passou a ser entendida como um lugar.

Vale notar que isso incomodou alguns dos grandes tradutores da Bíblia. Quando William Tyndale traduziu o Novo Testamento para o inglês no século XVI, ele deliberadamente renderizou ekklesia como "congregation" (congregação) em vez de "church" — precisamente para manter o foco no povo reunido, e não em uma instituição ou prédio. Ele entendia que a palavra carregava um significado, e que esse significado havia sido perdido.

A palavra inglesa "church" vem de uma palavra para um prédio. A palavra neotestamentária "ekklesia" vem de uma palavra para um povo chamado. Herdamos a errada.

A Igreja É o Corpo, Não o Prédio

Uma vez que você compreende o que ekklesia significa, todas as demais imagens que o Novo Testamento usa para a Igreja se alinham com isso. A Igreja nunca é descrita como uma estrutura de pedra. É descrita como um corpo vivo, com Cristo como sua Cabeça:

Ele é também a cabeça do corpo, que é a igreja; é o princípio e o primogênito dentre os mortos, para que em tudo tenha a primazia.

— Colossenses 1:18 (ARA)

Ora, vós sois o corpo de Cristo e membros, cada um em particular.
— 1 Coríntios 12:27 (ARA)

Um corpo é formado por pessoas. O único "templo" que o Novo Testamento reconhece sob a nova aliança é o próprio crente e os crentes reunidos:

Não sabeis vós que sois o templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vós?
— 1 Coríntios 3:16 (ARA)

Não há no Novo Testamento nenhum mandamento para construir um prédio, nenhuma planta para um santuário, nenhuma instrução para separar uma arquitetura sagrada. Os primeiros crentes se reuniam em casas por padrão, e a Igreja não era menos Igreja por isso:

Saudai também a igreja que está em sua casa.
— Romanos 16:5 (ARA)

"A igreja que está em sua casa" — a ekklesia reunida em um lar. Para os primeiros crentes, essa expressão era perfeitamente natural, porque eles sabiam que a Igreja era o povo, não o lugar.

Por Que Essa Única Palavra Muda Tudo

Isso não é uma questão trivial. O significado de ekklesia resolve silenciosamente algumas das questões mais práticas sobre a vida e a reunião cristã.

Você pode ter uma igreja doméstica em casa? Com certeza — porque a Igreja é o povo chamado reunido em Seu nome, e um lar é um lugar tão adequado quanto qualquer outro. Não existe um prédio sagrado que torne uma reunião "igreja"; há apenas o Seu povo reunido em Seu nome.
Quão pequena pode ser uma igreja? Tão pequena quanto dois ou três reunidos em Seu nome, com Cristo no meio. Uma pequena comunhão não é uma Igreja menor; ela é plenamente a ekklesia.
O que faz de uma reunião uma igreja? Não a arquitetura, não o clero, não a programação — mas o povo chamado de Cristo, reunido em Seu nome, com Ele presente no meio deles.
Onde está a Igreja? Onde quer que esteja o Seu povo. A Igreja não está em uma esquina de uma rua. Ela está na terra, espalhada por lares e cidades, reunida em Seu nome.

Dois ou três, reunidos em Seu nome, com Cristo no meio — essa é a Igreja. Todo o resto é apenas o lugar onde ela se reúne.

Para Onde Ir a Partir Daqui

Recuperar o significado de ekklesia é o começo de enxergar a Igreja da forma como o Novo Testamento a vê — não como um prédio ao qual você comparece, mas como o povo chamado de Deus ao qual você pertence, com o próprio Cristo no seu meio.

→ O que é uma igreja doméstica? — um retorno ao padrão neotestamentário

→ Você pode ter uma igreja em casa? — fundamentos bíblicos e práticos

→ Os Fundamentos — a base bíblica completa para a Igreja do Novo Testamento

→ O sacerdócio de todos os crentes — por que todo crente ministra

→ O culto na igreja doméstica — participação, os dons e a oração