"Hội Thánh" Thực Sự Có Nghĩa Là Gì?

Hỏi hầu hết mọi người rằng từ "hội thánh" có nghĩa là gì, và họ sẽ chỉ vào một tòa nhà. Một tháp chuông, một gian thờ, một nơi bạn đến vào Chủ Nhật. "Bạn đi hội thánh ở đâu?" "Chúng tôi đang xây một nhà thờ mới." "Nhà thờ ở góc đường Main." Trong tiếng Việt thông thường, "hội thánh" dần dần gắn liền với một địa điểm.

Nhưng từ mà Tân Ước thực sự dùng không hề mang nghĩa đó. Từ Hy Lạp là ekklesia (hội chúng được kêu gọi), và nó không bao giờ chỉ một tòa nhà. Nó chỉ con người — một hội chúng được kêu gọi ra và tập hợp lại với nhau. Khôi phục ý nghĩa thật của một từ duy nhất này thay đổi cách bạn đọc toàn bộ Tân Ước, và nó phá vỡ một trong những giả định sâu xa nhất của tôn giáo hiện đại: rằng "hội thánh" là một nơi bạn đến thay vì một điều bạn thuộc về.

Hội thánh không phải là một nơi bạn đến. Đó là một dân tộc bạn thuộc về. Tòa nhà chưa bao giờ là hội thánh — dân được kêu gọi và nhóm lại mới luôn luôn là hội thánh.

Ekklesia — Hội Chúng Được Kêu Gọi

Từ ekklesia được ghép từ hai phần Hy Lạp: ek, nghĩa là "ra ngoài," và một dạng của kaleo, nghĩa là "kêu gọi." Nghĩa đen là "những người được kêu gọi ra" — những người được triệu tập ra khỏi nơi họ đang ở và tập hợp cùng nhau. Trong tiếng Hy Lạp thông dụng của thế giới Tân Ước, ekklesia không phải là một từ tôn giáo chút nào. Đó là một từ dân sự. Nó mô tả hội đồng các công dân được triệu tập ra khỏi nhà và công việc của họ để tập hợp tại quảng trường công cộng và giải quyết các công việc của thành phố.

Bạn có thể thấy ý nghĩa thông thường này được gìn giữ ngay trong Tân Ước. Trong Công-vụ 19, một cuộc bạo động nổ ra tại Ê-phê-sô, và Lu-ca dùng ekklesia ba lần để mô tả cuộc tụ họp hỗn loạn của người dân thành phố — được dịch là "hội," hoàn toàn không mang nghĩa tôn giáo:

Người thì reo lên thể nầy, kẻ thì la lên thể khác; vì trong hội om-sòm, phần nhiều người cũng không biết vì cớ nào mình nhóm lại.

— Công-vụ 19:32 (BTT)

Người nói bấy nhiêu lời, bèn cho chúng về.
— Công-vụ 19:41 (BTT)

Đó là ý nghĩa giản dị của từ mà Chúa Giê-xu và các sứ đồ đã chọn. Khi họ gọi dân của Đức Chúa Trời là ekklesia, họ không mô tả một tòa nhà thiêng liêng hay một buổi lễ tôn giáo. Họ mô tả một dân tộc — những người được Đức Chúa Trời kêu gọi ra và nhóm lại với nhau như hội chúng của Ngài.

Từ Mà Chúa Giê-xu Đã Chọn

Điều này làm cho lần đầu tiên Chúa Giê-xu được ghi lại sử dụng từ này càng trở nên đáng chú ý hơn. Khi Ngài công bố điều Ngài sẽ xây dựng, Ngài không nói Ngài sẽ xây một đền thờ, một hội đường, hay một nơi thánh. Ngài nói Ngài sẽ xây dựng ekklesia của Ngài — dân Ngài:

Còn ta, ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ, ta sẽ lập Hội-thánh ta trên đá nầy, các cửa âm-phủ chẳng thắng được hội đó.
— Ma-thi-ơ 16:18 (BTT)

Chúa Giê-xu không hứa một công trình xây dựng. Ngài hứa một dân tộc — một hội chúng được kêu gọi, nhóm lại, sống động mà chính địa ngục không thể chiến thắng. Và chỉ vài chương sau, Ngài cho chúng ta biết chính xác hội chúng đó có thể nhỏ đến mức nào mà vẫn là điều thật sự:

Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.
— Ma-thi-ơ 18:20 (BTT)

Hai ba người, nhóm họp nhân danh Ngài, với Đấng Christ hiện diện ở giữa — đó là ekklesia. Không cần tòa nhà. Không cần giáo sĩ. Không cần chương trình. Ở đâu dân được kêu gọi của Ngài nhóm lại nhân danh Ngài, hội thánh hiện diện trọn vẹn.

Làm Thế Nào "Hội Thánh" Trở Thành Một Tòa Nhà

Nếu ekklesia có nghĩa là một dân tộc được kêu gọi, thì từ "hội thánh" trong tiếng Việt — với tất cả những liên tưởng đến nhà thờ và kiến trúc — đến từ đâu? Thực ra nó không xuất phát từ ekklesia chút nào.

Từ tiếng Anh "church" xuất phát từ một từ Hy Lạp khác: kyriakon, có nghĩa là "thuộc về Chúa," thường được dùng trong cụm từ "nhà của Chúa." Qua nhiều thế kỷ, khi Cơ Đốc giáo trở nên giàu có và thể chế hóa và bắt đầu xây dựng các tòa nhà chuyên dụng, từ chỉ "nhà của Chúa" gắn liền với những tòa nhà đó — và đó là từ đã đi vào tiếng Anh, tiếng Đức và các ngôn ngữ Bắc Âu như "church," "kirk," và "Kirche."

Vì vậy một sự hoán đổi lặng lẽ đã xảy ra trong chính ngôn ngữ. Từ Tân Ước chỉ dân tộc (ekklesia) dần dần bị thay thế, trong ngôn ngữ thông dụng, bằng một từ chỉ tòa nhà (kyriakon). Sự chuyển dịch này không chỉ là ngôn ngữ; nó phản ánh và củng cố một sự thay đổi trong cách mọi người nghĩ về đức tin. Hội thánh không còn được hiểu là một dân tộc và bắt đầu được hiểu là một địa điểm.

Đáng chú ý là điều này đã làm phiền lòng một số nhà dịch Kinh Thánh vĩ đại. Khi William Tyndale dịch Tân Ước sang tiếng Anh vào thế kỷ mười sáu, ông cố ý dịch ekklesia là "congregation" (hội chúng) thay vì "church" — chính xác là để giữ trọng tâm vào dân được nhóm lại thay vì một tổ chức hay một tòa nhà. Ông hiểu rằng từ ngữ mang ý nghĩa, và ý nghĩa đó đã bị đánh mất.

Từ "church" trong tiếng Anh đến từ một từ chỉ một tòa nhà. Từ "ekklesia" trong Tân Ước đến từ một từ chỉ một dân tộc được kêu gọi. Chúng ta đã thừa hưởng từ sai.

Hội Thánh Là Thân Thể, Không Phải Tòa Nhà

Một khi bạn thấy ekklesia có nghĩa là gì, tất cả những hình ảnh khác của Tân Ước về hội thánh đều xếp hàng sau đó. Hội thánh không bao giờ được mô tả là một công trình bằng đá. Nó được mô tả là một thân thể sống động, với Đấng Christ là Đầu:

Ấy cũng chính Ngài là đầu của thân-thể, tức là đầu Hội-thánh. Ngài là ban-đầu, sanh trước nhứt từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng.

— Cô-lô-se 1:18 (BTT)

Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi-thể của thân, ai riêng phần nấy.
— 1 Cô-rinh-tô 12:27 (BTT)

Một thân thể là con người. "Đền thờ" duy nhất mà Tân Ước công nhận dưới giao ước mới là chính người tin và những người tin được nhóm lại:

Anh em há chẳng biết mình là đền-thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh-Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?
— 1 Cô-rinh-tô 3:16 (BTT)

Không có mệnh lệnh nào trong Tân Ước về việc xây dựng tòa nhà, không có bản thiết kế cho một gian thờ, không có hướng dẫn để dành riêng kiến trúc thánh thiêng. Các tín đồ đầu tiên mặc nhiên nhóm họp trong các tư gia, và hội thánh không kém là hội thánh vì điều đó:

Cũng hãy chào Hội-thánh nhóm tại nhà hai người.
— Rô-ma 16:5 (BTT)

"Hội thánh nhóm tại nhà hai người" — ekklesia nhóm họp trong một tư gia. Đối với các tín đồ thời đầu, cụm từ này hoàn toàn tự nhiên, vì họ biết hội thánh là dân tộc, không phải địa điểm.

Tại Sao Một Từ Này Thay Đổi Tất Cả

Đây không phải là vấn đề kiến thức hàn lâm. Ý nghĩa của ekklesia lặng lẽ giải quyết một số câu hỏi thực tế nhất về đời sống và sự nhóm họp Cơ Đốc.

Bạn có thể nhóm hội thánh tại gia không? Tất nhiên — vì hội thánh là dân được kêu gọi nhóm lại nhân danh Ngài, và một ngôi nhà là nơi phù hợp như bất kỳ nơi nào khác. Không có tòa nhà thánh nào làm cho một buổi nhóm trở thành "hội thánh"; chỉ có dân Ngài nhóm lại nhân danh Ngài mới tạo nên điều đó.
Hội thánh có thể nhỏ đến mức nào? Nhỏ như hai ba người nhóm nhân danh Ngài, với Đấng Christ ở giữa. Một sự thông công nhỏ không phải là hội thánh kém hơn; nó hoàn toàn là ekklesia.
Điều gì làm cho một buổi nhóm trở thành hội thánh? Không phải kiến trúc, không phải giáo sĩ, không phải chương trình — mà là dân được kêu gọi của Đấng Christ, nhóm lại nhân danh Ngài, với Ngài hiện diện ở giữa họ.
Hội thánh ở đâu? Ở bất cứ nơi nào dân Ngài có mặt. Hội thánh không nằm ở một góc phố. Nó trải rộng trên mặt đất, phân tán qua các tư gia và thành phố, nhóm họp nhân danh Ngài.

Hai ba người, nhóm lại nhân danh Ngài, với Đấng Christ ở giữa họ — đó là hội thánh. Mọi thứ khác chỉ là nơi họ tình cờ gặp nhau.

Bước Tiếp Theo

Khôi phục ý nghĩa của ekklesia là khởi đầu để nhìn thấy hội thánh theo cách Tân Ước nhìn — không phải là một tòa nhà bạn tham dự, mà là dân được kêu gọi của Đức Chúa Trời mà bạn thuộc về, với chính Đấng Christ ở giữa bạn.

→ Hội thánh tại gia là gì? — trở về khuôn mẫu Tân Ước

→ Bạn có thể nhóm hội thánh tại gia không? — nền tảng Kinh Thánh và thực tiễn

→ Các Nền Tảng — cơ sở Kinh Thánh đầy đủ cho hội thánh Tân Ước

→ Chức tế lễ của mọi tín đồ — tại sao mỗi người tin đều phục vụ

→ Thờ phượng trong hội thánh tại gia — sự tham gia, các ân tứ, và cầu nguyện