Il n'est peut-être aucun commandement de Jésus que l'Église moderne ait autant substitué, édulcoré et remplacé que le commandement de faire des disciples. Nous l'avons remplacé par la fabrication de convertis. Nous l'avons remplacé par la fabrication de membres. Nous l'avons remplacé par la gestion de programmes. Nous l'avons remplacé par le remplissage de salles. Nous avons accompli beaucoup de bonnes choses en son nom. Mais nous avons largement cessé de faire la seule chose qu'il a réellement commandée comme ultime parole avant de monter vers le Père.
Ceci n'est pas une attaque contre une Église ou un mouvement particulier. C'est un appel à revenir aux paroles réelles de Jésus et à la pratique réelle de l'Église primitive, et à un bilan honnête de la distance parcourue par une grande partie de ce que nous appelons aujourd'hui « l'Église » par rapport à ces paroles et à cette pratique. La restauration du discipulat est peut-être la tâche la plus importante qui s'impose aujourd'hui au corps de Christ.
Ce que Jésus a réellement commandé
Jésus, s'étant approché, leur parla ainsi : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.
— Matthieu 28:18–20 (LSG)
Ce sont les dernières paroles de Jésus à ses disciples avant son ascension. Elles sont, au sens plein du terme, son testament pour l'Église qu'il a établie. Et en grec, la structure de ce commandement est significative d'une façon que la plupart des lecteurs ne perçoivent pas.
Il n'y a qu'un seul verbe à l'impératif dans ce commandement : mathēteusate, « faites des disciples ». Tout le reste — aller, baptiser, enseigner — est un participe qui modifie ce commandement central. Aller est le moyen par lequel nous faisons des disciples. Baptiser fait partie de la manière dont les disciples sont formés. Leur enseigner à observer tout ce que Jésus a commandé constitue la substance de ce qu'implique la formation de disciples.
Traduit plus littéralement, le commandement se lit ainsi : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, en les baptisant... et en leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. »
Le point est simple. Faire des disciples est la tâche centrale. Pas faire des convertis. Pas faire des membres. Pas gérer des programmes. Pas remplir des salles. Faire des disciples — des personnes formées à la voie de Jésus, qui à leur tour en forment d'autres.
Des disciples, pas seulement des convertis
Le Nouveau Testament établit clairement la distinction.
C'est à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens.
— Actes 11:26 (LSG)
Les croyants d'Antioche étaient déjà des disciples — et ce n'est que plus tard qu'on les appela chrétiens. Le mot « disciple » (mathētēs) apparaît 269 fois dans le Nouveau Testament. Le mot « chrétien » y apparaît trois fois. Le cadre originel de l'identité du croyant n'était pas principalement « chrétien » — c'était « disciple de Jésus ».
Un disciple est un apprenant, un suiveur, un apprenti. Le grec mathētēs vient de manthano, apprendre. Mais il ne s'agit pas d'un apprentissage en classe. C'est un apprentissage vie à vie. Le disciple d'un rabbin allait où allait le rabbin, mangeait ce que mangeait le rabbin, écoutait ce que le rabbin enseignait, et apprenait à faire ce que le rabbin faisait. Il ne connaissait pas seulement les enseignements du rabbin — il devenait comme le rabbin.
Le disciple n'est pas au-dessus du maître ; mais tout disciple accompli sera comme son maître.
— Luc 6:40 (LSG)
Remarquez le but — être comme son maître. Pas seulement connaître le contenu de l'enseignement du maître. Être comme le maître. Tout l'objectif du discipulat est la formation. Le disciple est façonné à la ressemblance du maître qu'il suit.
C'est ce que Paul décrit lorsqu'il écrit :
Mes petits enfants, pour qui j'éprouve de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que Christ soit formé en vous.
— Galates 4:19 (LSG)
Jusqu'à ce que Christ soit formé en vous. Voilà le discipulat. Non pas convertir des personnes. Non pas obtenir des décisions. Non pas les inscrire. Mais former Christ en elles. Jusqu'à ce que la nature même, le caractère, l'esprit et la vie de Jésus soient vivants en elles.
Comment Jésus a fait des disciples
Si nous voulons savoir ce qu'est le discipulat, nous regardons comment Jésus l'a pratiqué. Il est le Maître Formateur de disciples. Sa méthode est la norme.
Il a choisi le petit nombre
Il monta sur la montagne, et il appela ceux qu'il voulut ; et ils vinrent à lui. Il en établit douze, pour qu'ils fussent avec lui, et pour qu'il les envoyât prêcher.
— Marc 3:13–14 (LSG)
Jésus aurait pu donner toute son attention aux foules. Il ne l'a pas fait. Il a choisi douze, et parmi les douze il a choisi trois (Pierre, Jacques, Jean) pour une formation encore plus étroite. Les foules venaient et repartaient. Les disciples restaient. Le discipulat est intensif — on ne peut pas former des disciples par milliers à la fois.
Remarquez la priorité. Pour qu'ils fussent avec lui — et pour qu'il les envoyât. Être avec lui venait en premier. L'envoi venait en second. Le christianisme moderne inverse souvent cet ordre. Nous envoyons des gens accomplir des tâches avant qu'ils aient été suffisamment formés dans la présence de Jésus. Le résultat : des ouvriers sans profondeur, un ministère sans caractère, une activité sans fruits durables.
Il a vécu avec eux
Pendant trois ans, les douze ont marché avec Jésus, mangé avec Jésus, dormi là où Jésus dormait, observé Jésus prier, observé Jésus guérir, observé Jésus confronter l'hypocrisie religieuse, observé Jésus pleurer, observé Jésus aimer. Le discipulat n'était pas un cours. C'était une vie partagée. Même après la résurrection, Jésus prend le petit-déjeuner avec ses disciples au bord du lac (Jean 21). Toute la formation est relationnelle. Il n'existe pas de substitut curriculaire au fait d'être avec lui.
Il leur a donné de vraies responsabilités
Jésus n'a pas maintenu ses disciples en mode formation indéfiniment. Il les a envoyés — d'abord les douze (Matthieu 10), puis les soixante-dix (Luc 10) — avec une vraie autorité et de vraies missions.
Ayant appelé ses douze disciples, il leur donna le pouvoir de chasser les esprits impurs et de guérir toute maladie et toute infirmité. Il les envoya prêcher le royaume de Dieu et guérir les malades.
— Luc 9:1–2 (LSG)
Il leur a donné l'autorité. Il les a envoyés. Ils sont revenus. Ils ont rendu compte. Il a fait le bilan avec eux. Il les a envoyés à nouveau. Le schéma était : être avec lui, faire ce qu'il leur envoyait faire, revenir, apprendre de ce qui s'était passé, repartir. La formation était un apprentissage sur le terrain, non pas une étude théorique en classe.
Il a montré l'exemple, puis il a exigé
Jésus n'a jamais demandé à ses disciples de faire quelque chose qu'il n'avait pas d'abord fait lui-même. Il a prié ; puis il leur a appris à prier. Il a servi les blessés ; puis il les a envoyés faire de même. Il a souffert ; puis il leur a dit de porter leur croix. Le modèle est venu en premier. L'exigence a suivi.
Car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait.
— Jean 13:15 (LSG)
Le discipulat, c'est « faites ce que vous m'avez vu faire ». Cela exige que le formateur de disciples vive réellement cette vie, et ne se contente pas de l'enseigner. On ne peut pas former des disciples sans donner l'exemple. Un enseignant qui enseigne ce qu'il ne vit pas ne peut pas former des disciples — il ne peut qu'informer.
Le modèle de Paul — La chaîne Timothée
Lorsque Paul expose la méthode de discipulat qui doit se perpétuer après la disparition des apôtres, il nous donne l'un des versets les plus stratégiquement importants du Nouveau Testament.
Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l'enseigner aussi à d'autres.
— 2 Timothée 2:2 (LSG)
Comptez les générations. Paul l'a reçu du Seigneur. Timothée l'a reçu de Paul. Timothée le confie à des hommes fidèles. Ces hommes fidèles l'enseignent à d'autres. Voilà quatre générations dans un seul verset — Paul, Timothée, des hommes fidèles, d'autres. Le schéma est reproductif. Un discipulat qui ne se reproduit pas est un discipulat qui s'est arrêté.
Paul a modélisé Christ — puis a demandé aux autres de l'imiter
Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ.
— 1 Corinthiens 11:1 (LSG)
Et vous, vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint-Esprit, en sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l'Achaïe.
— 1 Thessaloniciens 1:6–7 (LSG)
Paul n'a pas dit « imitez Christ seul, vous n'avez pas besoin de moi ». Il a dit « imitez-moi comme j'imite Christ ». C'est audacieux. Cela signifie : je ne suis pas la source, mais je suis un modèle. Regardez comment je vis et suivez cela, car ce que vous me voyez faire, c'est ce que Christ a formé en moi, et ce que Christ veut former en vous.
Le coût relationnel
Ayant pour vous une affection sincère, nous aurions voulu vous donner, avec l'Évangile de Dieu, notre propre vie, tant vous nous étiez devenus chers.
— 1 Thessaloniciens 2:8 (LSG)
Paul n'a pas seulement transmis un contenu. Il a imparti sa propre vie. Le discipulat ne peut pas se faire à distance. Il ne peut pas se faire en donnant aux gens des livres à lire ou des sermons à écouter. Il exige une vraie relation, un vrai temps, un vrai coût. Paul connaissait les Thessaloniciens par leur nom. Il avait mangé avec eux, souffert avec eux, prié avec eux, les avait enseignés face à face.
Enseigner à obéir, pas seulement à savoir
C'est l'une des expressions les plus importantes de la Grande Mission, et c'est celle qui est le plus souvent négligée.
Et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit.
— Matthieu 28:20 (LSG)
Le grec pour « observer » est tērein — garder, veiller, obéir. Pas connaître, pas mémoriser, pas discuter en classe — obéir. La finalité de l'enseignement dans le discipulat n'est pas la connaissance. C'est l'obéissance.
Cette seule expression expose une vaste quantité de ce qui passe pour de l'enseignement chrétien aujourd'hui. Nous avons créé des systèmes où les gens peuvent savoir énormément sur la Bible sans que leur vie soit transformée par ce qu'ils savent. Études bibliques, sermons, cours, podcasts, livres — tout cela peut être consommé sans jamais produire un seul acte d'obéissance coûteux. Ce n'est pas le discipulat de Jésus. C'est un transfert d'information habillé en vêtements religieux.
Mais mettez la parole en pratique, soyez-en des artisans, et non pas seulement des auditeurs, vous abusant vous-mêmes par de faux raisonnements. Car, si quelqu'un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui regarde dans un miroir sa face naturelle, et qui, après s'être regardé, s'en va, et oublie aussitôt quel il était.
— Jacques 1:22–24 (LSG)
L'épître aux Hébreux identifie le problème
En effet, au temps où vous devriez être des maîtres, vous avez encore besoin qu'on vous enseigne les premiers éléments des oracles de Dieu, et vous êtes devenus tels que vous avez besoin de lait et non d'une nourriture solide. Or, quiconque en est encore au lait n'a pas l'expérience de la parole de justice, car c'est un enfant ; mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l'usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal.
— Hébreux 5:12–14 (LSG)
Des années avaient passé, et ces croyants n'étaient pas devenus des enseignants. Ils étaient toujours des bébés spirituels. L'auteur de l'épître aux Hébreux désigne cela comme une déficience, non comme un état normal. À un certain moment, chaque disciple devrait former quelqu'un d'autre. Si ce n'est pas le cas, quelque chose s'est mal passé.
Combien de croyants sont en Église depuis dix, vingt, trente ans et n'ont jamais personnellement formé un autre croyant en disciple ? L'accusation de l'épître aux Hébreux s'applique. Nous avons créé une culture chrétienne dans laquelle l'enfance spirituelle permanente est normalisée.
Le coût — les conditions posées par Jésus lui-même
Jésus a été clair : le discipulat coûte cher. Il n'a jamais assoupli ses conditions pour accroître son auditoire. En fait, il disait fréquemment des choses difficiles précisément pour clairsemer les foules et trouver ceux qui étaient vraiment ses disciples.
De grandes foules faisaient route avec Jésus. Il se retourna et leur dit : Si quelqu'un vient à moi, et s'il ne hait pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. Et quiconque ne porte pas sa croix, et ne vient pas après moi, ne peut être mon disciple.
— Luc 14:25–27 (LSG)
Ainsi donc, quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple.
— Luc 14:33 (LSG)
Ce ne sont pas des citations de motivation. Ce sont les conditions d'entrée posées par Jésus. Il dit par trois fois dans ce seul passage ne peut être mon disciple. Il emploie le mot haïr au sens hébraïque — aimer moins par comparaison. La famille, les biens, même sa propre vie doivent être aimés moins que Christ.
Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera.
— Matthieu 16:24–25 (LSG)
La croix n'est pas une métaphore pour la difficulté personnelle. C'est le symbole de l'exécution. Porter sa croix, c'est être prêt à mourir — mourir à soi-même, mourir à l'ambition, mourir au confort, mourir au droit de mener sa propre vie. Le discipulat a toujours coûté cher. Édulcorer ce coût a produit des croyants qui ne sont pas réellement des disciples.
Demeurer dans sa Parole
Jésus dit alors aux Juifs qui avaient cru en lui : Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples ; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira.
— Jean 8:31–32 (LSG)
Remarquez l'auditoire — les Juifs qui avaient cru en lui. Ils avaient cru. Mais Jésus leur dit : la seule croyance n'est pas encore le discipulat. Le discipulat, c'est demeurer dans ma parole — y persévérer, y habiter, en vivre. La foi initiale ouvre la porte. La fidélité continue dans la Parole produit le disciple.
Pourquoi le discipulat a été perdu
L'éloignement du discipulat n'a pas été soudain, et il n'est pas l'œuvre d'une seule personne ou d'un seul mouvement. Il s'est produit graduellement, souvent avec de bonnes intentions, et souvent par des substituts qui semblaient raisonnables en leur temps. Nommer les substituts fait partie du processus de récupération de la vraie chose.
L'évangélisation de masse sans suivi
L'ère moderne a connu une formidable prédication de l'Évangile aux masses. Croisades, réveils, émissions, cultes, conférences — des millions ont entendu l'Évangile et ont prononcé des prières de décision. C'est bien dans la mesure où cela va. Mais Jésus n'a pas commandé de faire des décisions. Il a commandé de faire des disciples. Une décision est le début du discipulat, non un substitut à celui-ci.
Lorsque l'évangélisation n'est pas suivie d'un discipulat relationnel et soutenu, le résultat est des convertis qui ne deviennent jamais des disciples. Ils ont prié une prière, peut-être été baptisés, peut-être ajoutés à un registre d'Église, mais personne ne leur a consacré son temps, ne les a accompagnés, ne leur a appris à obéir, n'a formé Christ en eux. Ils dérivent, stagnent, tombent souvent. La décision était réelle, mais le discipulat n'a jamais eu lieu.
Les programmes se substituant aux relations
La culture ecclésiale moderne a construit des structures de programmes élaborées — petits groupes, classes, cours, programmes d'études. Ceux-ci peuvent servir le discipulat, mais ils ne sont pas le discipulat lui-même. Un programme traite les personnes en lots. Le discipulat traite les personnes comme des individus en cours de formation.
Un homme peut assister aux cours d'une Église pendant vingt ans sans qu'un seul croyant mûr lui demande comment va son mariage, ses finances, ses péchés cachés, sa vie de prière, son obéissance. Les programmes ne peuvent pas faire ce que seule la relation peut faire. Jésus a formé douze hommes, pas douze mille. Paul a formé Timothée par son nom. Le schéma est personnel, non programmatique.
Le christianisme consumériste
Une grande partie de la culture ecclésiale moderne a formé les croyants à être des consommateurs. Venez pour la musique, le message, le programme pour enfants, la production. Recevez ce qui est offert. Rentrez chez vous. Revenez la semaine prochaine. Le croyant est positionné comme spectateur, l'Église comme prestataire de services, le rassemblement de culte comme événement.
C'est l'inversion du discipulat du Nouveau Testament. Dans le Nouveau Testament, chaque croyant est en formation et forme quelqu'un d'autre. Chaque membre contribue. Le christianisme consumériste crée des croyants qui consomment mais ne produisent pas — qui sont nourris mais ne nourrissent jamais les autres — qui sont enseignés mais n'enseignent jamais.
Riche en information, pauvre en obéissance
Nous vivons à une époque d'accès sans précédent au contenu biblique. Sermons en ligne, outils d'étude, livres, cours, podcasts. Un croyant aujourd'hui dispose de plus d'informations que toute génération avant lui. Et pourtant, à tous les critères mesurables — caractère, mariages, intégrité, pureté sexuelle, générosité financière — l'Église ne semble pas produire des disciples proportionnellement aux informations consommées.
La raison est ce que nous avons déjà constaté. L'information n'est pas le but. L'obéissance l'est. Nous avons appris à consommer du contenu sans lui obéir. Ce n'est pas le discipulat de Jésus. C'est autre chose revêtu de son nom.
La peur d'exiger le coût
Jésus a exigé le coût. La culture ecclésiale moderne en a souvent peur. Parlez de la croix, du reniement de soi, de l'abandon de tout pour suivre Christ, et les foules peuvent se rétrécir. Alors les responsables adoucissent souvent l'appel, élargissent la porte, liment les arêtes vives des paroles de Jésus. Le résultat est une Église pleine de personnes à qui on n'a jamais dit ce à quoi elles s'étaient réellement engagées. Ce sont des foules, non des disciples.
Restaurer le discipulat dans les églises à la maison et les petites fraternités
L'église à la maison et la petite fraternité sont dans une position unique pour restaurer ce que les grandes structures institutionnelles ont eu du mal à maintenir. Le petit nombre force la relation. La vie partagée remplace la place de spectateur. Chaque membre compte car il n'y a pas de foule anonyme dans laquelle se perdre. La forme même de l'église à la maison ou de la petite fraternité exige le type de discipulat que Jésus a modélisé.
Mais la forme seule ne produit pas le discipulat. C'est la poursuite intentionnelle de celui-ci qui le produit. Plusieurs principes sont essentiels.
Former peu, non pas beaucoup
Jésus en avait douze. Paul avait Timothée. Le schéma est un petit nombre auquel on accorde une attention profonde, non un grand nombre auquel on accorde une attention superficielle. Un croyant mûr qui s'investit dans deux ou trois croyants plus jeunes, marchant avec eux, leur servant de modèle de vie, leur apprenant à obéir — cela produit des disciples. Essayer d'en former vingt à la fois ne formera personne correctement.
Dans une fraternité de quinze personnes, deux ou trois croyants plus anciens pourraient chacun marcher avec deux ou trois personnes moins mûres. Cela représente six à neuf relations de discipulat. En quelques années, ces croyants plus jeunes forment eux-mêmes de nouvelles personnes. Le nombre se multiplie parce que la profondeur était réelle.
En faire une vie partagée
Les disciples de Jésus mangeaient avec lui, marchaient avec lui, le regardaient prier, le regardaient servir. Le discipulat ne peut pas être réduit à une réunion hebdomadaire. Il doit envahir la vie ordinaire. Des repas partagés. Travailler ensemble. Prier face à de vraies situations. Observer les mariages et les familles des uns et des autres. Partager les ressources. Porter les fardeaux les uns des autres.
Le repas de l'église à la maison, la journée de travail partagée, l'aide apportée quand quelqu'un déménage, la prière à la table de cuisine lors d'une crise — tout cela sont des moments de discipulat. La fraternité qui s'aime dans la vie ordinaire produit des disciples, qu'elle emploie ou non le mot.
Enseigner à obéir, pas seulement à savoir
Chaque séance d'enseignement dans l'église à la maison ou la petite fraternité devrait poser la question : que Dieu nous appelle-t-il à faire à ce sujet ? Une étude biblique sans application est un transfert d'information. Une étude biblique qui demande « comment cela nous change-t-il cette semaine ? » commence à être du discipulat.
L'obéissance spécifique compte. Pas « nous devrions être plus aimants » — mais « je vais appeler mon frère avec lequel j'ai rompu cette semaine ». Pas « nous devrions prier davantage » — mais « nous nous retrouverons mardi matin à six heures pour prier pour notre ville ». Les résolutions générales ne portent pas de fruit. L'obéissance spécifique produit des vies transformées.
Marcher ensemble à travers la vraie vie
Difficultés conjugales. Pressions financières. Enfants égarés. Conflits au travail. Schémas de péché. Doutes. Peurs. Victoires. Le disciple mûr marche avec le moins mûr à travers tout cela. Non pas comme un conseiller donnant des avis à distance — mais comme un compagnon de route qui a parcouru des chemins similaires et peut montrer où Christ l'a rencontré.
Cela exige de l'honnêteté. Le discipulat ne peut pas se produire là où chacun fait semblant d'aller bien. La fraternité doit être un lieu où l'on peut dire des choses vraies et où une vraie prière peut avoir lieu. Où le mariage qui souffre peut être soutenu plutôt que caché. Où l'homme qui combat une addiction peut trouver des frères pour combattre avec lui. Où la femme qui se noie dans la peur peut trouver des sœurs pour la porter.
Confronter et restaurer dans l'amour
Le discipulat exige de confronter le péché, l'erreur et la dérive. Jésus a réprimandé Pierre (Matthieu 16:23). Paul a confronté Pierre publiquement (Galates 2:11–14). Le disciple mûr ne laisse pas le moins mûr rester dans son angle mort ou dans son péché. Il l'aime assez pour risquer la conversation.
Frères, si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. Prends garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté.
— Galates 6:1 (LSG)
Le but est la restauration. L'esprit est la douceur. Le motif est la croissance du croyant en Christ. Mais l'action est la confrontation quand elle est nécessaire. Une fraternité qui ne confronte jamais produit des disciples superficiels. Une fraternité qui confronte durement produit des brebis blessées. L'équilibre biblique est ferme et doux, coûteux et aimant.
Se reproduire — des disciples qui font des disciples
L'épreuve du discipulat, c'est la reproduction. Un disciple qui ne fait pas de disciples n'est pas encore pleinement formé à la voie de Jésus. Le modèle de l'Église primitive était : chaque croyant est en formation ; chaque croyant forme à son tour d'autres personnes. Quatre générations dans un seul verset : Paul, Timothée, des hommes fidèles, d'autres (2 Timothée 2:2, LSG).
Une église à la maison ou une petite fraternité devrait se demander, après quelques années : les personnes que nous avons formées en disciples forment-elles elles-mêmes d'autres disciples ? Sinon, nous avons peut-être produit des consommateurs, non des disciples. La nature reproductive du discipulat est la preuve qu'un vrai discipulat est à l'œuvre.
La spécificité pentecôtiste — le discipulat animé par l'Esprit
Le schéma du discipulat est le même dans toutes les traditions chrétiennes. Mais le courant pentecôtiste apporte une spécificité qui ne doit pas être perdue. Le discipulat ne se fait pas dans nos propres forces. Il se fait par la puissance du Saint-Esprit, avec les dons de l'Esprit actifs comme partie intégrante de la formation chrétienne normale.
Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins.
— Actes 1:8 (LSG)
Jésus n'a pas envoyé les disciples faire d'autres disciples avant que l'Esprit soit descendu sur eux. Le discipulat sans l'Esprit est de l'instruction religieuse. Le discipulat avec l'Esprit est une reproduction spirituelle.
Ce que cela signifie concrètement — nous enseignons à ceux que nous formons à marcher dans les dons de l'Esprit. À prier en langues. À prophétiser quand l'Esprit le pousse. À imposer les mains sur les malades. À exercer l'autorité du croyant. À entendre la voix de Dieu. Ce ne sont pas des sujets avancés réservés à des croyants spéciaux. C'est la vie chrétienne normale, à inculquer à chaque disciple dès le début de son cheminement.
Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; ils saisiront des serpents ; s'ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris.
— Marc 16:17–18 (LSG)
Ce sont les signes de ceux qui croient. Des disciples qui marchent dans ces réalités reproduisent d'autres disciples qui marchent dans ces réalités. Un discipulat qui exclut le surnaturel produit un christianisme plus petit que celui que Jésus a établi.
La Parole et l'Esprit ensemble
Le discipulat exige les deux. La Parole ancre le disciple dans la vérité et le protège de l'erreur. L'Esprit habilite le disciple à marcher dans ce que la Parole enseigne. L'un sans l'autre produit un disciple difforme — soit une orthodoxie morte, soit un émotionnalisme débridé. Ensemble, ils produisent un croyant formé en Christ qui connaît la vérité, marche dans la puissance de l'Esprit, et vit la vie de Jésus.
Questions fréquentes
Je ne suis pas moi-même un croyant mûr — puis-je former quelqu'un en disciple ?
Formez des disciples au niveau où vous avez marché. Si vous marchez avec Christ depuis deux ans, vous pouvez former quelqu'un qui en est à six mois. Le principe est de donner ce que vous avez reçu. Paul dit que nous consolons les autres avec la consolation que nous-mêmes avons reçue (2 Corinthiens 1:4, LSG). Ce que vous avez appris, ce que Dieu vous a enseigné, les erreurs que vous avez traversées — voilà la substance de ce que vous donnez. Commencez là où vous êtes.
Et si personne ne me forme en disciple ?
Cherchez intentionnellement le discipulat. Cherchez un croyant plus mûr dans votre fraternité et demandez-lui. La plupart des croyants mûrs n'ont jamais été sollicités, et beaucoup marcheraient volontiers avec quelqu'un qui veut sincèrement grandir. Si votre fraternité n'a personne en cette saison, envisagez une relation à travers la ville, à distance — même une correspondance soutenue avec un croyant mûr peut être précieuse. Et en attendant, apprenez auprès de ceux que Dieu a utilisés par écrit et par l'enseignement, tout en cherchant la relation en personne.
En quoi le discipulat est-il différent du mentorat ?
Le mentorat se concentre sur une compétence, un rôle ou un domaine de vie particulier. Le discipulat, c'est la totalité de la vie formée à la voie de Jésus. Un mentor peut vous aider à devenir un meilleur enseignant ou chef d'entreprise. Un formateur de disciples marche avec vous dans la formation de Christ dans votre caractère, votre famille, votre travail, votre vie de prière, votre obéissance — la totalité de ce que signifie vivre en tant que suiveur de Jésus.
Comment former en disciple quelqu'un dont la vie est désordonnée ?
De la même façon que Jésus l'a fait. Il a appelé douze hommes dont la vie était désordonnée — des pêcheurs qui se disputaient pour savoir qui était le plus grand, un collecteur d'impôts au passé corrompu, un activiste fougueux, un douteur, un traître. Il a marché avec eux à travers le désordre. Le désordre ne disqualifie pas quelqu'un d'être formé en disciple. En fait, le désordre est précisément la matière avec laquelle le discipulat travaille. La patience, la prière, une vraie relation, la volonté de marcher pendant des années et non des mois — tout cela est requis.
Une petite fraternité peut-elle vraiment former des disciples efficacement sans enseignants formés en séminaire ?
L'Église primitive a formé des disciples efficacement sans rien de ce que nous considérons aujourd'hui comme une formation ministérielle standard. Elle avait l'enseignement des apôtres (maintenant conservé dans le Nouveau Testament), le Saint-Esprit et la vie partagée les uns avec les autres. Les mêmes ressources sont disponibles aujourd'hui. Un enseignement sain venant de l'extérieur (de bons livres, de prédicateurs solides, de voix mûres) complète, mais ne remplace pas, le discipulat vie à vie au sein de la fraternité. Une fraternité de croyants qui marchent réellement ensemble dans l'obéissance à l'Écriture sous la conduite de l'Esprit produit de vrais disciples — diplôme ou non.
Le discipulat est-il la même chose que l'obligation de rendre compte ?
L'obligation de rendre compte fait partie du discipulat mais est plus restreinte que lui. L'obligation de rendre compte est l'engagement structuré à se poser mutuellement des questions difficiles sur des domaines spécifiques d'obéissance. Le discipulat inclut l'obligation de rendre compte mais va plus loin — il inclut l'enseignement, le modelage, la prière, l'encouragement, la formation dans les dons spirituels, et le façonnage complet d'une vie en Christ. L'obligation de rendre compte sans le reste produit une modification du comportement motivée par la culpabilité. Le discipulat produit une vie transformée.
Réflexions finales
La Grande Mission n'était pas « allez et tenez des cultes ». Elle n'était pas « allez et construisez des bâtiments ». Elle n'était pas « allez et créez des programmes ». Elle était « allez et faites des disciples ». Ce commandement n'a pas été révoqué. Il n'a pas été modifié. Il demeure la tâche centrale de chaque croyant et de chaque fraternité de croyants.
La restauration du discipulat n'est pas optionnelle. Ce n'est pas une spécialité réservée à ceux qui aiment ce genre de chose. C'est le commandement réel de Jésus, et l'Église qui ne le poursuit pas ne fait pas, dans le sens le plus profond, ce qu'il l'a envoyée faire. Nous pouvons avoir des bâtiments, des programmes, de l'affluence et des budgets — et ne pas faire de disciples. Nous pouvons avoir très peu de tout cela et faire des disciples avec une grande profondeur.
L'église à la maison et la petite fraternité ont ici une opportunité extraordinaire. La forme force la relation. Le petit nombre permet une vraie attention. La vie partagée rend naturel le discipulat vie à vie. Il n'y a aucune excuse pour qu'une église à la maison ou une petite fraternité néglige ce que sa forme même est faite pour réaliser.
Puissions-nous retrouver ce que Jésus a réellement commandé. Puissions-nous faire des disciples — non pas seulement des convertis, non pas seulement des membres, non pas seulement des participants. Des disciples. Des suiveurs. Des apprentis. Des fils et des filles formés à la ressemblance de Celui que nous suivons. Et puissent ces disciples en former d'autres à leur tour. De génération en génération, jusqu'à ce qu'il revienne.
Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l'enseigner aussi à d'autres.
— 2 Timothée 2:2 (LSG)
Points clés à retenir
- Le commandement central de la Grande Mission est « faites des disciples » — aller, baptiser et enseigner sont des participes qui modifient ce commandement central (Matthieu 28:18–20, LSG)
- Un disciple (mathētēs) est un apprenant-apprenti formé à la ressemblance de son maître, non pas simplement quelqu'un qui a adhéré à certaines croyances
- La méthode de Jésus était : choisir peu, vivre avec eux, modéliser la vie, donner de vraies responsabilités, les envoyer reproduire la même chose
- La méthode de Paul était la même — il a modélisé Christ, imparti sa vie, établi la chaîne reproductive de quatre générations (2 Timothée 2:2, LSG)
- La finalité de l'enseignement dans le discipulat n'est pas la connaissance mais l'obéissance — leur enseignant à observer tout ce que je vous ai prescrit (Matthieu 28:20, LSG)
- Les conditions posées par Jésus pour le discipulat sont coûteuses — le reniement de soi, porter la croix, la disposition à tout abandonner (Luc 14:25–33, Matthieu 16:24–25, LSG)
- Le discipulat a été largement substitué par l'évangélisation de masse sans suivi, les programmes remplaçant les relations, le christianisme consumériste, l'information sans obéissance, et des conditions adoucies
- Les églises à la maison et les petites fraternités sont dans une position unique pour restaurer le discipulat — le petit nombre force la relation ; la vie partagée permet la formation vie à vie
- Le discipulat animé par l'Esprit est la spécificité pentecôtiste — les disciples marchent dans les dons de l'Esprit comme partie intégrante de la vie chrétienne normale
- L'épreuve du vrai discipulat est la reproduction — des disciples qui font des disciples à la génération suivante