La Cène et le baptême à la maison

Christ a donné à son Église deux ordonnances. Deux pratiques physiques et répétées qui marquent son peuple à travers chaque génération. Il ne nous a pas donné des liturgies élaborées, des sanctuaires ornés ou des sacerdoces ordonnés pour les administrer. Il nous a donné du pain, une coupe, de l'eau, et les actes simples de souvenir et d'obéissance que tout croyant peut accomplir.

Le baptême marque l'entrée dans le corps de Christ. La Cène marque la communion fraternelle continue de ceux qui y sont entrés. Les deux sont essentiels. Les deux sont simples. Les deux s'inscrivent naturellement dans la maison où l'Église primitive les a pratiqués en premier — et où de nombreux croyants aujourd'hui reviennent à cette simplicité.

Cet article parcourt ce que l'Écriture enseigne réellement sur ces deux ordonnances : qui peut les administrer, comment elles doivent être pratiquées, et les questions courantes qui surgissent lorsqu'un rassemblement passe des cadres institutionnels à la simplicité biblique.

La Cène — Ce que Christ a institué

Car j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi enseigné ; c'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain ; et après avoir rendu grâces, il le rompit, et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi, toutes les fois que vous en boirez. Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne.
— 1 Corinthiens 11:23–26 (LSG)

Voilà la Cène telle que Christ l'a instituée. Le pain rompu. La coupe. Les paroles prononcées. Le souvenir gardé. La proclamation faite. Célébrée ensemble jusqu'à son retour.

Remarquez ce que Christ n'a pas exigé. Il n'a pas précisé de bâtiment. Il n'a pas précisé de vases ornés. Il n'a pas précisé de prêtre. Il n'a pas précisé une formule de paroles particulière. Il a donné la substance — le pain, la coupe, les paroles d'institution, le souvenir, la proclamation — et a laissé la forme suffisamment simple pour que tout rassemblement de son peuple puisse la pratiquer fidèlement.

Le cadre dans lequel il a donné cette ordonnance était une maison. Un repas — le repas de la Pâque, le repas le plus significatif de l'année juive. Autour d'une table, dans une chambre haute privée, avec ses disciples. La Cène a été instituée précisément dans le genre de cadre où la plupart des églises à la maison et des petits groupes la pratiquent aujourd'hui.

Ce qu'est la Cène

La Cène a plusieurs dimensions, chacune explicitement nommée dans l'Écriture.

Souvenir — « Faites ceci en mémoire de moi » (1 Corinthiens 11:24–25). Le corps se souvient délibérément et ensemble de sa mort.
Proclamation — « Vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11:26). La Cène prêche l'évangile sans paroles.
La Cène (koinōnia) — « La coupe de bénédiction que nous bénissons, n'est-elle pas la communion au sang de Christ ? Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ ? » (1 Corinthiens 10:16). La Cène est une participation partagée au Christ lui-même.
Unité — « Car nous sommes tous un seul pain, un seul corps ; car nous participons tous à un même pain » (1 Corinthiens 10:17). La Cène exprime et renforce l'unité du corps en lui.
Anticipation — « jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11:26). Chaque Cène pointe vers le souper des noces de l'Agneau.

Cinq dimensions en un seul acte. La simplicité du pain et de la coupe porte la profondeur de tous ces éléments ensemble.

Qui peut participer à la Cène

La Cène est pour ceux qui appartiennent à Christ. Les membres croyants d'un rassemblement y participent ensemble. Les visiteurs qui sont croyants en Christ sont accueillis à la table. Ceux qui ne connaissent pas encore Christ — notamment les enfants qui ne lui ont pas encore personnellement fait confiance — ne sont pas encore prêts pour la Cène. Ils peuvent être présents, voir et poser des questions, mais l'acte de prendre le pain et la coupe appartient à ceux qui font eux-mêmes partie du corps de Christ par la foi.

Le passage d'avertissement bien connu s'applique ici :

C'est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'il mange ainsi du pain et boive de la coupe ; car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit un jugement contre lui-même.
— 1 Corinthiens 11:27–29 (LSG)

Ce n'est pas une barrière conçue pour éloigner les gens. C'est un appel à un honnête examen de soi. Les croyants viennent à la table en bonne foi avec le Seigneur — non pas parfaits, mais ne marchant pas sciemment dans un péché non repenti ou dans une division avec d'autres croyants. Le corps traite ce qui doit l'être avant de participer ensemble.

Dans une église à la maison ou un petit groupe, cet examen de soi devient souvent collectif. La réconciliation entre croyants a lieu avant que la table ne soit dressée. La confession est offerte là où c'est approprié. Le corps vient au pain et à la coupe en paix avec le Seigneur et les uns avec les autres — ce qui fait lui-même partie de ce que la Cène est censée exprimer.

Qui peut servir la Cène

C'est l'une des questions qui surprend les croyants issus de milieux très institutionnels. Le Nouveau Testament n'exige pas qu'un prêtre ordonné, un pasteur accrédité ou tout autre office religieux spécifique administre la Cène.

En Actes 2:46, l'Église primitive rompait le pain de maison en maison. Il n'est pas mentionné qui conduisait spécifiquement le pain et la coupe. Le corps le faisait ensemble. Le schéma s'est poursuivi tout au long de l'ère néotestamentaire — des croyants se rassemblant dans des maisons, prenant la Cène, sans exigence d'une administration cléricale.

Dans une église à la maison ou un petit groupe aujourd'hui, les anciens conduisent habituellement — non pas parce qu'ils y sont obligés, mais parce que leur responsabilité pastorale le rend approprié. Ils prononcent les paroles d'institution, ajoutent souvent un bref rappel de ce que le corps fait, et invitent les croyants à participer. Dans des cadres plus restreints, le responsable du foyer ou tout croyant mûr peut conduire. C'est l'acte qui importe ; la personne qui conduit ne consacre pas les éléments par une autorité sacerdotale spéciale. Les paroles du Seigneur les consacrent, et la foi du corps les reçoit.

À quelle fréquence

Faites ceci en mémoire de moi, toutes les fois que vous en boirez.
— 1 Corinthiens 11:25 (LSG)

Le premier jour de la semaine, les disciples étant assemblés pour rompre le pain...
— Actes 20:7 (LSG)

Christ a dit toutes les fois que. Il n'a pas précisé de fréquence. L'Église primitive semble avoir pris la Cène chaque fois qu'elle se rassemblait (Actes 2:46 — chaque jour, rompant le pain de maison en maison) et certainement chaque jour du Seigneur (Actes 20:7).

La plupart des églises à la maison et des petits groupes trouvent que la communion hebdomadaire convient à la fois au schéma néotestamentaire et à la vie spirituelle du corps. Participer régulièrement maintient la mort du Seigneur continuellement devant le corps, approfondit le sens de sa présence dans leur rassemblement, et fournit un rythme régulier de souvenir, de proclamation, de communion fraternelle et d'examen de soi.

Certains groupes pratiquent la Cène moins fréquemment — mensuellement ou trimestriellement — généralement parce que ce schéma a été hérité d'une tradition précédente. Il n'y a pas de commandement biblique exigeant une fréquence particulière, mais un groupe qui augmente sa fréquence à mesure qu'il grandit dans la compréhension trouve habituellement que la Cène devient plus riche plutôt que plus routinière.

La forme

La forme de la Cène dans un rassemblement fidèle est simple.

Le pain est apporté — généralement un seul pain, idéalement un qui peut être rompu devant le corps pour exprimer le brisement de son corps
La coupe est apportée — généralement une coupe que le corps partage, ou des coupes individuelles servies depuis une source unique
Les paroles d'institution sont lues ou prononcées — généralement 1 Corinthiens 11:23–26 ou l'un des récits évangéliques
Le pain est rompu et distribué ; le corps participe
On rend grâces pour la coupe et on la distribue ; le corps participe
Un cantique suit parfois — l'Église primitive semble avoir chanté après la Cène (Matthieu 26:30, LSG)

Dans de nombreuses églises à la maison, la Cène est intégrée dans un repas partagé — pain et coupe à une vraie table, avec de la nourriture partagée avant ou après, restaurant quelque chose du cadre originel institué par Christ. Cela ne doit pas se produire à chaque fois, mais reconnecte périodiquement le corps au contexte original.

Le baptême — Ce que Christ a commandé

Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.
— Matthieu 28:19–20 (LSG)

Le baptême suit la foi. C'est l'acte public et physique par lequel un croyant s'identifie à la mort, à l'ensevelissement et à la résurrection de Christ — descendant dans l'eau et en étant relevé comme l'évangile mis en acte dans son propre corps.

Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie.
— Romains 6:3–4 (LSG)

Qui doit être baptisé

Ceux qui sont venus à une foi véritable en Christ. Le schéma dans les Actes est constant : quelqu'un entend l'évangile, croit et est baptisé — souvent le même jour.

Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes.
— Actes 2:41 (LSG)

Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, ils se firent baptiser, hommes et femmes.
— Actes 8:12 (LSG)

Et ils descendirent tous deux dans l'eau, Philippe et l'eunuque, et Philippe le baptisa.
— Actes 8:38 (LSG)

Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés.
— Actes 2:41 (LSG)

Le schéma est : foi, puis baptême. Il n'existe aucun exemple néotestamentaire de quelqu'un baptisé avant de croire. Il n'existe pas non plus d'exemple néotestamentaire d'un long délai entre la foi et le baptême — la plupart des baptêmes ont lieu le même jour ou peu après, comme l'achèvement naturel de l'expérience de conversion.

C'est pourquoi la plupart des églises à la maison et des petits groupes pratiquent le baptême des croyants — le baptême après la foi personnelle — plutôt que le baptême des nourrissons. Le témoignage biblique lie systématiquement le baptême à la propre confession de foi du croyant en Christ.

Le mode — l'immersion

Le mot grec baptizō signifie immerger, plonger, tremper. Chaque baptême néotestamentaire qui donne des détails géographiques est cohérent avec l'immersion totale.

Jean baptisait aussi à Aenon, près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau.
— Jean 3:23 (LSG)

Pourquoi Jean avait-il besoin de beaucoup d'eau ? Parce que l'immersion l'exige. L'aspersion non.

Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe.
— Actes 8:39 (LSG)

Philippe et l'officiel éthiopien descendirent dans l'eau et en sortirent. Le langage convient à l'immersion, non à l'aspersion. Le symbolisme que Paul donne en Romains 6 — ensevelissement et résurrection — convient également à l'immersion. Une personne ensevelie est entièrement couverte. Le croyant au baptême est entièrement immergé.

Pour la plupart des églises à la maison et des petits groupes, cela signifie que le baptême a lieu dans un plan d'eau permettant l'immersion totale — une rivière, un lac, la mer, une grande piscine, un abreuvoir ou une baignoire à domicile. Le cadre n'a pas besoin d'être élaboré. Philippe a baptisé dans n'importe quelle eau disponible au bord de la route. Le cadre importe bien moins que la substance.

Qui peut baptiser

Comme la Cène, le baptême dans le Nouveau Testament n'est pas réservé au clergé ordonné. Philippe — l'un des sept hommes choisis en Actes 6 pour servir aux tables, appelé plus tard l'évangéliste — a baptisé l'officiel éthiopien sans aucune autre commissionnement (Actes 8:38, LSG). Ananias — décrit simplement comme un certain disciple à Damas — a baptisé Saul (Actes 9:10, 18, LSG). Paul mentionne que sa pratique habituelle n'était généralement pas de baptiser personnellement (1 Corinthiens 1:14–17, LSG), ce qui implique que l'œuvre du baptême était largement accomplie par d'autres croyants.

Dans une église à la maison ou un petit groupe aujourd'hui, un ancien ou un autre croyant mûr en bonne grâce accomplit habituellement le baptême. L'acte est simple. Le croyant descend dans l'eau. Celui qui baptise prononce les paroles — « Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit » (Matthieu 28:19, LSG) — et immerge entièrement le croyant. Le corps est témoin. Le nouveau croyant est publiquement accueilli dans la famille de Christ.

Pourquoi le témoignage public est important

Le baptême n'est pas seulement personnel. Il est public. Le corps est présent pour témoigner, célébrer, confirmer. Le croyant est publiquement accueilli dans la communion fraternelle. La famille et les amis sont souvent invités — y compris ceux qui ne croient pas encore, car les baptêmes sont des moments de témoignage puissants qui ont conduit beaucoup d'entre eux à Christ eux-mêmes.

Dans certaines cultures et régions, le baptême coûte encore quelque chose — des relations familiales brisées, une stigmatisation sociale, parfois la persécution. La dimension publique du baptême en fait partie. Le croyant annonce publiquement qu'il appartient à Christ. Le corps annonce publiquement qu'il appartient à ce croyant. Les deux confessions comptent.

Questions fréquentes sur la Cène

Quel type de pain devons-nous utiliser ?

L'Écriture ne précise ni pain levé ni pain azyme pour la pratique courante de la Cène. Christ a utilisé du pain azyme parce que la Dernière Cène était un repas de Pâque. L'Église primitive semble avoir utilisé le pain disponible. La plupart des églises à la maison utilisent un petit pain ordinaire qui peut être rompu visiblement. L'un ou l'autre choix convient. Le pain n'est pas l'essentiel — ce qu'il représente l'est.

Devons-nous utiliser du vin ou du jus de raisin ?

L'Écriture parle de « la coupe » et du « fruit de la vigne » (Matthieu 26:29, LSG). Le vin était la boisson de table courante à la Dernière Cène. De nombreux groupes utilisent du vin ; d'autres utilisent du jus de raisin (souvent par souci pastoral pour ceux qui se remettent de difficultés liées à l'alcool ou pour qui le vin serait inapproprié). L'un ou l'autre est cohérent avec la substance de ce que proclame la Cène. Un groupe peut décider ensemble de ce qui est le plus sage dans son contexte.

Les enfants peuvent-ils participer à la Cène ?

Les enfants qui sont venus à une foi personnelle véritable en Christ sont les bienvenus. Les enfants trop jeunes pour comprendre ou qui ne lui ont pas encore personnellement fait confiance ne sont pas encore prêts. C'est un jugement pastoral que les parents et les anciens exercent ensemble — non pas une règle rigide basée sur l'âge. Certains enfants viennent à la foi jeunes et participent ; d'autres viennent plus tard. Le corps honore le cheminement propre de chaque enfant avec le Seigneur.

Que se passe-t-il avec les visiteurs qui n'appartiennent pas à un groupe ?

Les visiteurs qui sont croyants en Christ sont accueillis à la table. La Cène est pour le corps de Christ, et un croyant qui visite depuis un autre groupe fidèle fait partie de ce corps. La plupart des églises à la maison l'indiquent clairement lorsque la Cène est présentée — si vous appartenez à Christ, vous êtes le bienvenu à cette table.

Avons-nous besoin d'une licence ou d'un statut particulier pour servir la Cène ?

Non. Le Nouveau Testament n'impose aucune telle exigence. Le corps de Christ dans tout cadre peut prendre la Cène ensemble lorsqu'il se rassemble. Les structures juridiques et fiscales de certains pays traitent différemment le clergé ordonné à diverses fins, mais ces catégories juridiques n'affectent pas qui peut bibliquement conduire le corps dans les ordonnances données par Christ.

Questions fréquentes sur le baptême

Qu'en est-il du baptême des nourrissons ?

La plupart des églises à la maison et des petits groupes pratiquent le baptême des croyants — le baptême après la foi personnelle — parce que le schéma néotestamentaire est constant : la foi précède le baptême. Certaines traditions pratiquent le baptême des nourrissons sur des bases théologiques différentes. Un groupe engagé à suivre le schéma néotestamentaire aussi fidèlement que possible pratiquera normalement le baptême des croyants, indépendamment de l'histoire antérieure du croyant.

J'ai été baptisé en tant que nourrisson. Dois-je être baptisé à nouveau ?

De nombreux croyants dans cette situation choisissent d'être baptisés en tant que croyants — non pas parce qu'ils doutent de la sincérité de ceux qui les ont baptisés en tant que nourrissons, mais parce qu'ils veulent obéir à ce que l'Écriture montre clairement : le baptême en tant que croyant, après la foi personnelle. Ce n'est pas techniquement un « rebaptême » dans leur compréhension ; c'est le baptême tel que l'Écriture le définit. Le choix leur appartient, à prendre en marchant avec des croyants mûrs et le Seigneur.

Que faire s'il n'y a pas de plan d'eau à proximité ?

Il y en a presque toujours un. Un abreuvoir se remplit d'eau avec un tuyau. Une baignoire contient suffisamment d'eau pour une immersion totale si le croyant s'agenouille et que celui qui baptise l'aide à se pencher en arrière. La piscine d'un ami convient. Une rivière, un lac, la mer, un ruisseau — tout plan d'eau permettant l'immersion totale convient. Philippe a baptisé au bord d'une route dans le désert ; le Seigneur pourvoit à ce dont on a besoin.

Combien de temps faut-il attendre entre la conversion et le baptême ?

Le schéma de l'Écriture est court — souvent le même jour. Les longs délais n'étaient pas la norme. Un nouveau croyant devrait être instruit sur le sens du baptême, avoir l'occasion de compter le coût, puis être baptisé dès qu'il est prêt. Des semaines plutôt que des mois. Certaines traditions imposent de longues périodes de préparation sans fondement biblique. Le schéma du Seigneur est plus proche de l'urgence d'Actes 2 que d'un catéchuménat d'un an.

Le baptême doit-il être un événement privé ou public ?

Public quand c'est possible. Le corps en est témoin ; le nouveau croyant est publiquement accueilli. Les baptêmes privés sont appropriés là où la persécution rend les baptêmes publics dangereux, mais la norme est le corps présent, célébrant, accueillant.

Que faire si des membres de la famille ne sont pas croyants et pourraient être contrariés ?

Honorez votre famille tout en honorant Christ en premier. Certains croyants attendent d'être assez âgés pour prendre la décision de manière indépendante. D'autres sont baptisés malgré l'opposition familiale parce que l'appel de Christ ne peut pas être subordonné à l'approbation de la famille. Il n'y a pas de réponse universelle ; priez, prenez conseil auprès de croyants mûrs, et marchez dans l'obéissance à ce que le Seigneur vous montre.

Autres questions

Qu'en est-il de l'imposition des mains après le baptême ?

Dans plusieurs passages des Actes, l'imposition des mains accompagnait le baptême — entraînant parfois le remplissement immédiat par le Saint-Esprit (Actes 8:14–17, 19:5–6, LSG). De nombreuses églises à la maison et petits groupes continuent ce schéma : le nouveau croyant est baptisé dans l'eau, puis des croyants mûrs lui imposent les mains, prient pour lui, et font confiance au Seigneur pour le remplir de son Esprit. C'est une belle façon de marquer l'entrée du nouveau croyant dans le corps et dans le normal surnaturel du Nouveau Testament.

La Cène et le baptême peuvent-ils avoir lieu le même jour ?

Absolument. De nombreuses églises à la maison baptisent un nouveau croyant lors d'un rassemblement matinal puis l'accueillent à la Cène aux côtés du reste du corps — parfois pour la première fois. Les deux ordonnances ensemble marquent un beau seuil : le croyant est entré dans le corps de Christ, et participe maintenant avec ce corps à son pain rompu et à son sang répandu.

Réflexions finales

Les deux ordonnances que Christ a données à son Église sont simples. Les deux s'inscrivent naturellement dans un cadre domestique. Les deux peuvent être pratiquées fidèlement par tout rassemblement de croyants marchant sous sa souveraineté en tant que Chef.

L'Église institutionnelle a ajouté de la complexité aux deux — exigences cléricales, vases ornés, fréquences réglementées, disputes théologiques. Rien de tout cela ne se trouve dans le Nouveau Testament. L'Église primitive pratiquait les deux simplement, régulièrement et avec puissance. Une église à la maison ou un petit groupe qui revient à cette simplicité n'abandonne rien de biblique. Il recouvre tout ce qui est biblique.

Faites ceci en mémoire de moi.
— Luc 22:19 (LSG)

Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant.
— Matthieu 28:19 (LSG)

Deux commandements. Deux ordonnances. Les deux pour son peuple. Les deux pour maintenant. Les deux aussi simples que le pain, une coupe et de l'eau — et aussi profonds que la mort, l'ensevelissement et la résurrection de Christ qu'ils proclament.

Points clés à retenir

Christ a institué deux ordonnances — la Cène et le baptême — toutes deux simples, toutes deux pour le corps de Christ, toutes deux s'inscrivant naturellement dans un cadre domestique
La Cène est souvenir, proclamation, communion fraternelle, unité et anticipation — tout en un seul acte (1 Corinthiens 11:23–26 ; 10:16–17, LSG)
La Cène est pour ceux qui appartiennent à Christ ; l'examen de soi fait partie de la façon dont le corps y participe fidèlement
Le baptême suit la foi — chaque exemple néotestamentaire de baptême suit une foi personnelle en Christ
Le mode du baptême est l'immersion — le grec baptizō signifie immerger, et les exemples néotestamentaires correspondent constamment à l'immersion totale
Aucune des deux ordonnances n'exige de clergé ordonné — tout croyant mûr dans un groupe fidèle peut conduire le corps dans l'une ou l'autre
Les deux ordonnances ont été instituées simplement (un repas, une rivière au bord de la route) et recouvrer cette simplicité est un don pour l'Église